La vedette du pop Prince a amorcé sa tournée canadienne vendredi au Centre Air Canada à Toronto, dansant sans relâche pendant plus de trois heures au grand bonheur d'une foule conquise d'avance.

Le chanteur de 53 ans, qui n'avait pas mis les pieds au Canada depuis 2002, a offert aux admirateurs ses succès couvrant trois décennies de chansons des plus créatives, joyeuses et entraînantes.

Le concert a débuté sur les chapeaux de roue, avec une mise en scène soignée. La salle a été plongée dans l'obscurité, la seule lumière provenant d'une série de néons alignés sur la scène et s'illuminant au rythme d'une batterie. Les musiciens de Prince ont émergé un à un, la vedette apparaissant à la toute fin, les bras croisés sur la poitrine et tout de noir vêtu, des bijoux en or pendant à son cou.

Le chanteur s'est rarement immobilisé au cours de la soirée et la foule n'a pas connu de repos elle non plus, l'énergie émanant du concert ayant suscité des déhanchements dans tous les recoins de la salle.

Prince a provoqué un enthousiasme particulièrement délirant avec son succès de 1986 Kiss.

«Cette ville a déjà été la mienne. Voyons voir si c'est toujours le cas», a-t-il lancé, en référence à son ex-épouse, qui est née à Toronto.

La vedette a enchaîné les sorties de disques avec constance depuis la fin des années 1970, totalisant plus de 30 albums, le plus récent (20Ten) étant arrivé sur les tablettes des disquaires en 2010.

Il s'est toutefois appliqué à faire plaisir à ses admirateurs vendredi soir, qui semblaient plus familiers avec les titres des années 1980 et du début des années 1990, qui se sont époumonés dès les premières notes de Raspberry Beret, Take me with u et Cream.

Si la troupe de Prince a démontré tout son savoir-faire dans ce concert sans anicroche, la soirée n'a pas été dépourvue d'une dose de spontanéité, un manque dont souffre parfois les spectacles à grand déploiement. Plus d'une dizaine de personnes ont ainsi grimpé sur scène pour danser avec Prince lors de son interprétation de Cool.

Certifié platine à six reprises (au moins 600 000 copies vendues), le classique Purple Rain, sorti en 1984, est le disque de Prince ayant vendu le plus grand nombre de copies au Canada.

Le chanteur sera aussi de retour à Montréal cette année, alors qu'il donnera un concert prévu au centre Bell, le 2 décembre. L'artiste avait offert deux autres performances dans la métropole cet été, pendant le Festival international de Jazz de Montréal, au Métropolis.

Il se rendra également à Halifax, Ottawa, London, Winnipeg, Saskatoon, Edmonton, Vancouver et Victoria. Cette dernière prestation en sol canadien aura lieu le 17 décembre.