Le rappeur Heavy D, dont les chansons brillantes, drôles et positives lui ont permis de devenir l'une des plus grandes vedettes du hip-hop, est décédé mardi à l'âge de 44 ans.

Le lieutenant Mark Rosen, du service de police de Beverly Hills, a annoncé que Heavy D était mort dans un hôpital de Los Angeles après s'être effondré à l'extérieur de l'immeuble où il résidait.

Selon M. Rosen, des policiers ont été dépêchés, mardi matin, au complexe résidentiel où vivait le musicien après que des voisins eurent signalé la présence d'une personne inconsciente sur l'un des trottoirs.

À l'arrivée des agents, le chanteur était conscient et en mesure de communiquer, mais avait de la difficulté à respirer. Il a été transporté au centre médical Cedars Sinai où il a plus tard rendu l'âme.

Le lieutenant Rosen a indiqué que les inspecteurs n'avaient trouvé aucun élément suspect et croyaient que la cause du décès était liée à des problèmes de santé.

Il a raconté que l'artiste rentrait chez lui après être allé faire des courses et qu'il s'est mis à chercher son souffle. Alors que des employés de l'immeuble l'aidaient à se rendre jusqu'à son condo, il s'est écroulé.

Né à New York, Dwight Arrington Myers s'était fait connaître sous le pseudonyme Heavy D en tant que membre du groupe Heavy D and the Boyz à la fin des années 1980. La formation avait lancé son premier album, Living Large, en 1987. Parmi ses succès figurent Now That We Found Love, Who's the Man et Somebody For Me.

Durant les années 1990, Heavy D est devenu le président d'Uptown Records, la maison de disques qui a produit la plupart de ses opus ainsi que ceux d'artistes comme Mary J. Blige et Jodeci. Il a aussi composé l'indicatif musical des émissions humoristiques In Living Color et MADtv, en plus de jouer dans les téléséries Boston Public et The Tracy Morgan Show ainsi que dans les films Life et Step Up.

En 2008, il a effectué un retour en musique avec Vibes, un album entièrement reggae. Il est toutefois revenu au rap avec Love Opus, son dernier disque lancé en septembre. Il fait également une brève apparition dans la nouvelle comédie Tower Heist, qui met en vedette Eddie Murphy et Ben Stiller.