Le Québec à South by Southwest : au bon endroit, au bon moment

Pour la première fois, le Québec a sa «planète», cette année, au festival South by Southwest (SXSW), à Austin, au Texas. Quand on est sur place, on comprend que c'est une façon de ne pas se perdre dans l'espace.

Chaque jour, des centaines d'artistes sont à l'affiche, sans compter les fêtes et les dizaines de conférences. Autant le festivalier a l'embarras du choix, autant il est déchiré entre trois ou quatre événements intéressants qui se déroulent en même temps, où il devra parfois patienter des heures avant d'obtenir une place. L'horaire est étourdissant.

Il fallait voir la file interminable devant le bar Stubb's, mardi, pour assister au spectacle-surprise des Foo Fighters, organisé pour la clôture du volet interactif du festival. De plus, des rumeurs sont lancées tous les jours. Hier, des gens affirmaient (à tort, apparemment) que Thom Yorke était en ville pour une performance de DJ. Un faux engouement est si vite créé sur Twitter.

Le néophyte sera peut-être frustré et déçu devant les nombreux rendez-vous manqués et plans de soirée avortés. Mais pour les habitués, ça fait partie de l'aventure de s'armer de patience. «C'est comme aller au camp, tout le monde est égal et attend ensemble, indique Jason Burns, imprésario d'artistes d'Halifax (Hey Rosetta!, Rich Aucoin). Si c'est trop long, c'est l'occasion d'aller voir autre chose qui peut être extraordinaire.»

Il a bien raison: SXSW est avant tout un lieu de découverte et un tremplin pour de nouveaux artistes, qui tentent de se faire remarquer par des membres de l'industrie.

Pour faire ressortir du lot ses artisans, le gouvernement du Québec a investi 170 000 $ afin que tous fassent front commun sous la bannière Planète Québec. Une partie importante des coûts est allée à la location du Spill Bar, situé au coeur de l'action, sur la 6e Rue du centre-ville d'Austin, fermée à la circulation le temps du festival.

M pour Montréal y a tenu son party de poutine annuel et son spectacle de promotion officiel, avant-hier soir. Vers minuit, l'endroit était bien rempli et un homme d'une soixantaine d'années au look propret vibrait aux chansons de The Dears. «Qui est ce groupe?» nous a-t-il lancé, en expliquant qu'il a abouti au Spill Bar par hasard, car il y avait trop de monde au spectacle qu'il voulait initialement voir.

Il y avait de nombreux Québécois dans le Spill Bar, mais aussi des Américains qui tenaient à être là. Alexa Cabellon voulait voir le spectacle du groupe montréalais The Barr Brothers, qu'elle a découvert grâce à des amis.

L'été dernier, la jeune New-Yorkaise de 23 ans a même fait du tourisme musical à Montréal. «Il y a tellement de bons groupes montréalais. Je voulais voir de quoi avait l'air la ville et de quoi ils s'inspirent. Depuis, j'apprends même le français.»

Le Spill Bar s'est rempli lentement mais sûrement. Après Random Recipe et Miracle Fortress (dont le nouvel album très électro-new wave sortira à la fin du mois d'avril), les membres du groupe de métal de Québec Dance Laury Dance sont venus faire tourner leurs longues chevelures à l'unisson, suivis de Barr Brothers et Karkwa qui ont donné un spectacle solide.

La salle était remplie à son comble pour la prestation de The Dears, qui débutait à 23 h. «Dans 20 minutes, j'aurai 40 ans», a dit le bouillant chanteur Murray Lightburn.

Malajube a suivi en présentant plusieurs nouvelles chanson de son album La caverne, qui sortira en avril, dont les irrésistibles Cro-Magnon, Sangsues et Synesthésie. Du nouveau matériel très prometteur. C'est un retour plus pop pour Malajube, avec le clavier bien en avant.

Remuer ciel et terre

En sortant du Spill Bar, nous avons appris que Jack White avait fait un mini-concert acoustique dehors, seul avec sa guitare, devant un autobus. C'est une autre caractéristique de South by Southwest: il faut être là au bon moment. Avoir des contacts est aussi très utile pour franchir la porte des nombreuses fêtes de l'événement.

Parmi les soirées les plus convoitées cette semaine, il y avait le spectacle d'Atlantic Records et du magazine Rolling Stone avec Janelle Monàe, le party du Village Voice avec Wu-Tang Clan et l'événement du blogueur Perez Hilton, demain soir, où se produiront notamment Snoop Dogg et Marina and the Diamonds. Beaucoup de gens veulent également assister aux spectacles promotionnels de The Kills, The Black Lips, Queens of The Stone Age et TV on the Radio.

Quant au spectacle de The Strokes, hier soir, il était en plein air (lire notre compte rendu demain), alors que celui de Kanye West, demain, aura lieu à la Vevo Power Station, une ancienne centrale électrique magnifiquement réaménagée en salle de spectacle avant-gardiste. Beaucoup de festivaliers remueront ciel et terre pour y être. Nous aussi.