Les membres du duo The Civil Wars s'interrogent ces jours-ci sur la valeur d'un «tweet» de célébrité.

Pour Joy Williams et John Paul White, les «tweets» de Taylor Swift et Hillary Scott de Lady Antebellum, parmi plusieurs autres, ont contribué à la propulsion des ventes de leur premier album, Barton Hollow.

La popularité de l'album dans sa première semaine a dépassé les attentes du duo.

Sa première tournée est à guichets fermés, et le duo prévoit désormais un programme plus ambitieux grâce à l'effet d'entraînement sur Internet.

«Instantanément, avec un seul clic, cinq millions de personnes connaissaient nos noms», a dit John Paul White à propos du «tweet» de Taylor Swift.

Taylor Swift a apporté son soutien au duo en confiant à ses admirateurs écouter à répétition la pièce Poison & Wine : «Vous ne pouvez pas appuyer sur "reprendre" sur un vinyle, alors je replace constamment l'aiguille sur mon lecteur de disques.»

Et cela a permis au groupe de vendre cinq fois plus d'exemplaires de Barton Hollow qu'anticipé à sa première semaine en février.

L'album est entré au 12e rang du Billboard 200 avec environ 25 000 exemplaires vendus, aux États-Unis. Après cinq semaines, les ventes s'élèvent à 50 000 exemplaires.

Après avoir assisté à un spectacle à Nashville, Taylor Swift a affirmé à ses admirateurs qu'elle et des amies avaient acheté des chandails à l'effigie du groupe, car elles sont des «superfans». Elle faisait valoir que le duo est fantastique sur scène.

Ayant en plus eu droit à une participation au Tonight Show de Jay Leno et une chanson utilisée dans l'émission Grey's Anatomy, Joy Williams et John Paul White sentent un élan que n'aurait pas pu mieux insuffler une campagne de promotion de plusieurs millions de dollars.

«C'est en réalité encore mieux, a exprimé John Paul White. Car c'est le bouche à oreille. Personne n'est payé pour faire ces choses.»

The Civil Wars sera au festival South By Southwest à Austin, au Texas, cette semaine, pour rechercher encore plus de visibilité. Le duo sera en prestation à au moins dix reprises, incluant quelques événements de haut niveau qui généreront assurément d'autres clics.

Le groupe a attiré l'attention par un son simple, direct et évocateur, alliant tradition et modernité, qui mise sur les ambiances créées. La musique, portée par la guitare dynamique de White et les harmonies vocales du duo, a été assimilée au country, au folk, au gothique et à bien d'autres sous-catégories par blogueurs et critiques.

«Je ne sais pas trop où l'on cadre, a dit John Paul White, originaire de l'Alabama. Et je suis extrêmement heureux ainsi.»

Avec The Civil Wars, le parcours de Joy Williams et John Paul White prend une tournure inattendue.

Joy Williams, artiste originaire de la Californie qui vit à Nashville, tentait de faire la transition de la musique gospel à la pop. Et John Paul White, de Muscle Shoals, dans l'Alabama, était un rockeur venant de perdre un contrat avec une maison de disques.

Ils ne se seraient peut-être jamais rencontrés sans le projet country «Band X», pour lequel les deux musiciens avaient été appelés à faire des compositions. Les deux ne savaient pas trop où ils cadraient dans ce projet, et avaient tenté de se retirer.