Universal Music Group a procédé récemment à d'importantes coupes de personnel en Amérique du Nord: 60 employés ont perdu leur emploi aux États-Unis et une trentaine au Canada, dont trois personnes à Montréal.

Claudie Lapointe, qui assurait les relations de presse avec les médias écrits depuis plus de 10 ans, n'est plus à l'embauche de Universal, de même que deux «vendeurs», a appris La Presse.

L'entreprise a annoncé la mauvaise nouvelle à son personnel le 27 janvier dernier. «Au Canada, le gros des licenciements a été fait à Toronto au service des finances et dans l'entrepôt à la production. Le travail sera maintenant fait à l'externe, explique Jonathan Bergeron, représentant au bureau montréalais de Universal. C'est une restructuration. L'année 2010 n'a pas été aussi bonne que prévu.»

Pourtant, les employés de Universal Music ne manquent pas de travail. À Montréal, l'équipe ne compte plus que six personnes. «On ne sait pas comment on va y arriver. Ça fait 15 ans que je suis ici et nous avons déjà été une vingtaine, indique Jonathan Bergeron. Notre catalogue est imposant.»

À travers ses filiales Interscope/Geffen ou encore Island Def Jam, Universal est derrière les carrières d'Enrique Iglesias, Beck, Justin Bieber, Lady Gaga, PJ Harvey, Rihanna, Taylor Swift, Bon Jovi, Eminem, Kanye West, The Black Eyed Peas, etc. Jonathan Bergeron ne s'inquiète pas des effets des dernières coupes sur ces artistes, mais il espère avoir suffisamment de temps pour faire connaître «les plus petits groupes». «C'est ce qui est le plus l'fun dans notre job», précise-t-il.

Les patrons de Universal Music Group - la major la plus importante de l'industrie du disque - n'ont publié aucun communiqué pour expliquer leur restructuration. Depuis le 1er janvier, c'est Lucian Grainge qui est à la tête du géant du disque, en remplacement graduel de Doug Morris, que des rumeurs envoient à la tête de Sony Music Entertainment. Selon le site www.thewrap.com, Graigne a reçu le mandat de «couper du gras, sans nuire aux muscles et aux os».

Jonathan Bergeron est ses collègues de Montréal en ont vu d'autres. C'est la troisième grande vague de réduction de personnel chez Universal depuis le tournant de l'an 2000. Malgré la chute des ventes de disque, Jonathan Bergeron a confiance en l'avenir. «Ce qui m'encourage, c'est que le téléchargement légal augmente chaque année. Universal peut vendre un million de singles en une semaine au Canada, fait-il valoir. Il n'y a jamais eu autant de bonne musique et de bons bands, et les ventes de billets n'ont jamais ralenti.»

Les façons de faire de l'industrie ont changé rapidement. Pour ce qui est de la vente de détail, «tout est maintenant centralisé». Archambault n'a plus qu'un seul acheteur pour toutes ses succursales. Avec les géants comme Walmart et compagnie, Universal n'a plus besoin d'une grosse équipe de vendeurs qui parcourent la province avec leurs boîtes de disques.

La restructuration chez Universal survient alors que Citigroup vient d'acquérir un autre géant du disque, EMI, qui était étranglé par les dettes. Quant à Warner, la société a été mise en vente par ses actionnaires, a rapporté le New York Times la semaine dernière.

En rafale

- La jeune chanteuse britannique Adele sera en spectacle à l'Olympia le 16 mai.

- John Legend fera la première partie du spectacle de Sade, le 30 juin au Centre Bell.

- Un troisième spectacle de Bon Jovi a été annoncé au Centre Bell le 4 mai, ceux des 17 et 18 février étant complets.

Suggestion de la semaine

REVOLVER

Les membres du trio français Revolver l'assument pleinement: ils suivent les traces des Beatles. Leur premier album, Music For A While, est sorti depuis un bon moment, mais le groupe sera en spectacle à Montréal pour la première fois le 2 mars à la Casa del Popolo. Pour reprendre l'expression du groupe, Revolver fait de la «pop de chambre», en jouant dans les cordes des Kinks, The Shins, Simon & Garfunkel, Elliott Smith et du Fab Four. www.myspace.com/popdechambre

Sorties de la semaine

- What You See, Emilie Clepper

- Seul au piano, Pierre Lapointe

- Version intégrale, Garou

- Je n'ai pas changé, Michel Louvain

- Zonoscope, Cut Copy

- Computers and Blues, The Streets

- Tao of the Dead, And You Will Know By, The Trail of Dead

- No Time for Dreaming, Charles Bradley

- Truth of Touch, Yanni

- The World is Yours, Motörhead

- St-Maurice/Logan, Antoine Corriveau