La Commission européenne enquête sur de possibles financements abusifs européens, à la suite de la dépense l'an dernier en Italie de 720 000 euros provenant de l'UE pour un concert auquel avait participé la star britannique Elton John.

«Nous enquêtons, nous demandons aux autorités régionales italiennes pourquoi et comment cet argent a été dépensé», a indiqué vendredi à l'AFP l'un des porte-parole de la Commission, Ton Van Lierop.

L'argent faisait partie d'une enveloppe de 2,25 millions d'euros de fonds régionaux, accordée à la Campanie pour un projet culturel, et on ne sait pas si le chanteur britannique a lui-même touché de l'argent, selon le porte-parole.

Les règles européennes permettent aux autorités régionales d'allouer directement des fonds européens si leur montant est inférieur à 50 000 euros.

«Ils peuvent choisir ce qu'ils font de l'argent jusqu'à cette limite», a souligné Ton Van Lierop.

Mais les programmes font l'objet d'audits, et «en cas de problème, on peut demander aux autorités de rembourser» l'argent, ou le déduire des fonds versés par la suite, a-t-il précisé.

Le concert avait eu lieu dans le cadre du festival Piedigrotta à Naples en septembre 2009, et l'affaire a été révélée par un eurodéputé membre de la Ligue du Nord italienne, Mario Borghezio, qui a dénoncé un usage «honteux» des fonds européens par la région de Campanie.

Les fonds européens de cohésion ont financé 2 millions de projets en sept ans dans les régions les plus pauvres de l'UE, a encore indiqué Ton Van Lierop.