Quand un grand nom de l'industrie de la musique a appris que John Legend collaborait avec The Roots sur un album dédié au changement social et au militantisme, ce ne sont pas des mots d'encouragement qu'il a offerts à l'artiste.

Legend se souvient en effet que l'homme - qu'il ne veut pas nommer - lui a demandé ce qu'il faisait là et lui a dit qu'il n'approuvait vraiment pas le projet.

Heureusement pour l'artiste, les dirigeants de sa maison de disques, Columbia Records, étaient derrière lui. Et l'album Wake Up! a reçu certaines des plus belles critiques de l'année.

Le disque, lancé le mois dernier, inclut des reprises de chansons soul des années 1960 et 1970 d'artistes incontournables de l'époque, tels que Marvin Gaye, Donny Hathaway, Nina Simone et Bill Withers, entre autres.

L'album contient également une pièce originale.

Ahmir «?uestlove» Thompson, le leader de The Roots qui a coproduit Wake Up!, croit que le disque est «un album de reprises qui ne ressemble pas du tout à un album de reprises». Il explique que les pièces choisies ne sont pas des succès et qu'elles ont été sélectionnées pour leur message.

John Legend admet qu'il a pris un risque avec Wake Up!, mais il n'a pas hésité une seconde à prendre part au projet.

«L'industrie tout entière n'aime pas le risque parce que des gens perdent leur emploi, le domaine de la vente du disque rétrécit et les gens sont très dépendants (du succès radio)», a expliqué le chanteur.

«Vous savez, c'est dommage qu'en 2010, faire un album de musique soit quelque chose de risqué», a ajouté ?uestlove.