Un juge australien a ordonné au groupe le groupe Men at Work mardi de se délester d'une partie des droits d'auteur issus de la vente du tube Down Under, estimant que sa mélodie à la flûte n'était qu'une copie d'une chanson pour enfants.

La sanction imposée aux membres du groupe, 5% des droits d'auteur, est cependant très inférieure aux 60 % de redevances que réclamait la société Larrikin Music, détentrice du copyright de la chanson Kookaburra Sits in the Old Gum Tree.

Celle-ci a été écrite il y a plus de 70 ans par l'enseignante Marion Sinclair, décédée en 1988.

Le juge Peter Jacobson a estimé que Men at Work, qui avait fait un tabac avec cette chanson au milieu des années 1980, avait plagié la trame mélodique à la flûte de la pièce.

Après avoir porté plainte l'an dernier, Larrikin avait obtenu gain de cause en février dernier. Et mardi, le magistrat a ordonné à la maison de disques du groupe, EMI Songs Australia, et aux paroliers de Down Under, Colin Hay et Ron Strykert, de verser 5% des droits d'auteur issus de la vente du titre depuis 2002, ainsi que des gains futurs.

Le juge n'a pas précisé la traduction en dollars de cette sanction.

Maître Mark Bamford, un avocat d'EMI, a précisé que la maison de disques maintenait son appel de la décision rendue en février.