Un an jour pour jour après son inauguration qui a marqué le 30e anniversaire du Festival de jazz, la Maison du festival Rio Tinto Alcan a inauguré hier un nouveau lieu: la Médiathèque Jazz/La Presse.

Ce centre de documentation, installé au 3e étage de la Maison avec vue (imprenable, vous l'aurez deviné) sur la place des Festivals, est le plus important du genre après celui de Montreux. On y trouve d'abord l'ensemble des archives du FIJM et de ses fondateurs - dont André Ménard, directeur artistique et «collectionneur compulsif» qui a légué plusieurs pièces: «La mémoire est ici».

La Médiathèque Jazz/La Presse, on ne s'en étonnera pas, est construite d'abord sur la musique dont 7275 pièces jouées dans les 385 heures de concert enregistrées depuis 1980, «dans leur version intégrale souvent inédite», a souligné Alain Simard, le président du FIJM qui se réjouissait de voir réunie «toute cette connaissance sur le jazz». Aussi disponibles au public: 5000 CD et 50 000 fichiers audio dans l'audiothèque partagée iTunes, qui représentent 229 jours d'écoute en continu.

Sachant que la Médiathèque ouvre du lundi au vendredi de 11h30 à 18h (jusqu'à 22h pendant le Festival), combien de belles journées de musique on a devant nous! Ici, une toune rappelant les souvenirs les plus fous; là, la critique dudit concert, par Alain Brunet ou quelqu'autre collègue de la presse montréalaise.

La Médiathèque a les revues de presse du Festival colligées depuis 1989 (en version numérique depuis 2004), c'est-à-dire tous les articles publiés sur le FIJM. L'apport de La Presse, pour l'heure, porte sur la publicité et la promotion de ce nouveau lieu de diffusion artistique.

Serge Lafortune, le bibliothécaire en chef, se réjouit quant à lui d'avoir les moyens, techniques et logistiques, de recevoir d'autres collections, tant publiques que privées. «Le Ville de Montréal nous a légué ses archives de jazz qui étaient entreposées à l'ancienne bibliothèque centrale de la rue Sherbrooke. Ajoutées au fonds du Festival, ça nous donne une base solide.»

Les chercheurs, les jazzophiles ou les simples esprits curieux trouveront là aussi une centaine de livres (dictionnaires, guides et autres beaux livres), quelque 500 magazines et plus de 20 000 photographies numérisées: Diana Krall jeune, Ray Charles vieux...

Dans la Maison du Festival RTA, la Médiathèque (où l'entrée est gratuite) vient s'ajouter à la salle l'Astral (47 000 spectateurs depuis un an) et au bistro le Balmoral, deux lieux à but non lucratif qui ont généré ensemble un chiffre d'affaires de 2,3 millions depuis juillet 2009. Les surplus d'opération servent à présenter des activités gratuites comme la Galerie Lounge TD où, entre autres, 12 000 visiteurs ont vu l'exposition des oeuvres de Leonard Cohen.

Tous ces lieux et activités représentent d'heureux dérivés du Festival international de jazz de Montréal dont la 31e programmation commence vendredi.