La rockeuse est de retour. Avec Fearless Love, Melissa Etheridge tourne la page sur le cancer pour se brancher sur l'énergie vitale de l'amour. L'amour de la musique, de la vie, de ses quatre enfants et d'elle-même.
Si sa très récente rupture avec sa conjointe Tammy Lynn Michaels laisse des traces audibles de déception et de fatigue dans sa voix rauque, l'auteure-compositrice-interprète de 48 ans n'en demeure pas moins heureuse de renouer avec «le bon vieux rock'n'roll» dont elle a fait sa marque de commerce depuis plus de 20 ans.
«Ça fait du bien de renfiler mes souliers de rockeuse! clame Melissa Etheridge, à l'autre bout du fil. J'ai traversé assez d'épreuves au cours des dernières années pour bien retenir la leçon: je n'ai aucun regret et j'ai choisi de vivre en m'aimant assez pour ne pas me laisser dicter quoi faire par la peur, surtout pas celle de mourir!»
Gatineau, 30 septembre 2004. L'Américaine vient de lancer son album Lucky, sur lequel elle clame sa chance d'être de nouveau amoureuse et se prépare à monter sur scène pour deux performances au Théâtre du Casino du lac Leamy. «C'est pendant mon séjour chez vous, en prenant ma douche, au lendemain de mon premier spectacle, que j'ai découvert la bosse sur mon sein, se souvient-elle. Ce soir-là, j'ai donné mon deuxième spectacle à Gatineau, et, quelques jours plus tard, j'ai annulé le reste de ma tournée quand le diagnostic est tombé: la bosse en question était une tumeur maligne...»
Le pouvoir de la vie
Depuis, Melissa Etheridge a vaincu le cancer du sein et enregistré The Awakening, en 2007, pour faire le bilan, en quelque sorte, de son éveil spirituel. «Le cancer remet tout en perspective, quand il frappe, raconte-t-elle. Et après avoir frôlé la mort, quand tu as dû la regarder dans les yeux, il n'y a plus grand-chose qui fasse peur. J'ai aujourd'hui le devoir de vivre chaque jour ma vie au maximum. C'est énorme, de prendre conscience du pouvoir de la vie et de l'amour! C'est pour ça que je chante, dans la pièce-titre de mon nouvel album, qu'on ne doit pas laisser nos craintes nous empêcher d'avancer et d'être pleinement qui nous sommes. Il faut d'abord et avant tout s'aimer soi-même assez pour faire les bons choix pour soi.»
À la base de Fearless Love, il y a cette volonté ferme, assumée, d'explorer à quel point «nous vivons tous tiraillés entre la peur et l'amour. Toutes nos décisions sont prises en fonction de ces deux pôles, qui nous façonnent».
Entre la peur et l'ouverture à l'étranger, l'artiste, toujours engagée, positionne donc également We Are the Ones, un hymne à la différence, au respect et au dialogue, qui «demeurent les seules bases sur lesquelles bâtir la paix, les seules façons de se sentir bien avec nous-mêmes et entre nous». Melissa Etheridge porte une fois de plus le flambeau de la reconnaissance des droits des gais et lesbiennes bien haut par l'entremise de Miss California, dénonçant la «proposition 8» qui rend inconstitutionnels les mariages entre conjoints du même sexe.
Pas des pantoufles
Pour ce nouvel album studio, Melissa Etheridge avait indéniablement envie de reprendre la route du rock'n'roll, mais avec la sérénité acquise grâce à sa victoire contre le cancer. Elle est retournée à la source, invitant le guitariste et producteur John Shanks, avec qui elle n'avait pas collaboré sur un album complet depuis Breakdown, à prendre une part active au processus de création de Fearless Love.
Shanks (qui a travaillé avec Santana, Céline Dion, Sting, Alanis Morissette, etc.) a ensuite réuni le bassiste Sean Hurley (Ringo Starr, Josh Groban, Alicia Keys), le batteur Victor Indrizzo (Willie Nelson, Five For Fighting) et le claviériste Jamie Muhoberac (Bob Dylan, Eric Clapton, Sheryl Crow). Melissa Etheridge les connaissait tous de réputation, mais n'avait jamais joué avec eux.
«Je remets mes souliers de rockeuse, mais je ne voulais quand même pas enfiler de vieilles pantoufles trop confortables! Jouer avec John, Sean, Victor et Jamie, qui sont des musiciens absolument incroyables, m'a obligée à repousser mes limites pour être à la hauteur de leur talent!» lance fièrement la principale intéressée.
Celle-ci a maintenant hâte de remonter sur scène. L'Américaine ne pouvait cependant pas confirmer les dates de spectacles qui pourraient avoir lieu au Québec, puisque son équipe est en train de mettre la dernière touche au volet canadien de sa tournée nord-américaine, qui s'amorcera en juillet, après quelques spectacles en Europe, en juin.