Sylvie Vartan a reçu mardi soir les insignes d'officier dans l'ordre de la Légion d'honneur des mains du président français Nicolas Sarkozy, qui a salué le parcours de la chanteuse et actrice, «un symbole d'espérance pour tous ceux qui veulent faire de la France leur pays».

«Sylvie Vartan n'a pas seulement donné du bonheur aux Français», a déclaré M. Sarkozy. «Mais les Français l'aiment et la respectent», a-t-il ajouté en petit comité réuni à l'Élysée.

Retraçant le parcours de l'interprète de La Maritza, le président de la République a loué «une très belle personne, qui n'a pas été gâtée par le succès».

Il s'est aussi souvenu des débuts télévisuels de l'ancienne idole yé-yé, en 1965 dans une émission de Michel Drucker, présent mardi dans l'assistance. «Sylvie était en pantalon, symbole à l'époque de rébellion, de refus contre le conservatisme, dans une époque où tout était possible, où tout était facile.»

Saluant une carrière allant de «la rébellion à l'institution», Nicolas Sarkozy a rappelé le répertoire de l'artiste, «qui a chanté dans des langues invraisemblables», s'est-il amusé, blaguant sur la chanson Nicolas (1979), forcément «écrite pour (lui)».

«Sylvie Vartan est un modèle pour tous ceux qui rêvent de faire ce métier, car elle est la preuve qu'on peut être immensément célèbre et être respecté, en restant ce qu'on est», a-t-il conclu.

«Je n'oublierai jamais qu'en arrivant à Paris à l'âge de 7 ans à l'hiver 1952 avec mes parents et mon frère, je ne parlais pas français», a confié Sylvie Vartan à l'Associated Press. «Cette distinction, c'est le symbole de tout mon attachement à mon pays de coeur et d'adoption, la France, alors que ma famille a fui la Bulgarie dans une grande précarité.»

«La seule chose que je regrette c'est que mes parents et mon frère ne soient plus là (tous trois sont décédés, NDLR) pour partager ma gratitude», a ajouté la chanteuse de 65 ans, manifestement émue.

Son mari, le producteur américain Tony Scotti, sa fille adoptive Darina, son fils David Hallyday, accompagné de son épouse Alexandra Pastor et de leurs deux filles Emma et Ilona, étaient présents parmi les intimes dans l'assistance, ainsi que le photographe des années yé-yé Jean-Marie Périer, l'actrice Nathalie Baye, mais aussi Jean-Jacques Debout et son épouse Chantal Goya, Didier Barbelivien, Dave, les artistes Pierre & Gilles et les couturiers Pierre Cardin et Stéphane Rolland.