La chanteuse américaine Whitney Houston, l'une des artistes pop ayant vendu le plus de disques, a été hospitalisée à Paris dans la nuit de mardi à mercredi et a dû annuler les quatre premiers concerts d'une tournée européenne très attendue, en suspens après ce nouvel accident de santé.

La star noire américaine de 46 ans, actrice dans Bodyguard en 1992, est soignée pour «une rhinopharyngite chronique et une infection dont la cause n'a pas été identifiée», a indiqué son entourage parisien.

Sa maison de disques Sony Music a confirmé dans un communiqué qu'elle «souffrait d'une infection respiratoire».

La chanteuse a reçu la visite mardi à l'hôpital américain de Neuilly du Dr François Zuccarelli, chef du département de phlébologie de l'hôpital Saint-Michel à Paris, qui l'a examiné à la demande des assureurs du concert au Palais omnisports de Paris-Bercy, où elle devait se produire le même soir.

«Mon problème était de savoir si elle pouvait chanter à Bercy, j'ai constaté qu'elle ne pouvait pas chanter», a-t-il indiqué à l'AFP.

Trois autres dates de concerts en Grande-Bretagne ont été également annulées, jeudi et vendredi à Manchester, et le 11 avril à Glasgow, a annoncé Sony Music.

Whitney Houston «semble avoir pris froid dans l'avion. (...) Elle se réjouissait de jouer à Paris», avait confié mardi soir la productrice Jackie Lombard.

Ces quatre concerts ont été reprogrammés le 1er mai pour Glasgow, le 1er juin pour Paris et les 16-17 juin pour Manchester.

Dans le cadre de la tournée européenne de la chanteuse, une trentaine d'autres concerts sont prévus jusqu'en juin, notamment en Grande-Bretagne (Birmingham, Nottingham, Newcastle, Londres) et à Dublin, Milan, Rome, Zurich, Berlin, Copenhague, Stockholm et Helsinki.

Le problème de santé de la star aux 140 millions d'albums vendus survient après plusieurs contre-performances récentes, selon des vidéos tournées avec des téléphones portables par des spectateurs, postées sur internet et vues des centaines de milliers de fois.

À Moscou, en décembre, Whitney Houston a visiblement trébuché en chantant son succès le plus célèbre, sa ballade soul I Will Always Love You (1992). Des scènes identiques ont été observées lors de concerts en Australie.

En 2009, après des années d'absence artistique au cours de laquelle elle a fait parler d'elle autant pour ses démêlés avec la drogue que pour sa carrière, Whitney Houston a publié un nouvel album I Look to You, salué par la critique.

Depuis le début des années 2000, des problèmes de toxicomanie ont valu à Whitney Houston de faire souvent la une de la presse populaire, tandis que son créneau musical a été occupé par des chanteuses plus jeunes comme Mariah Carey puis Beyoncé ou Rihanna.

«Je peux résister à la douleur, mais ma vie ne se résume pas à cela», chante Whitney Houston, lauréate de 26 American Music Awards et de six Grammys, dans la chanson Nothin' but love, présente sur son dernier album.