Depuis plus de 50 ans et tout au long de sa carrière musicale, la chanteuse folk Judy Collins a interprété les chansons de ses contemporains - lançant ainsi plusieurs carrières -, ce qui lui a valu une place spéciale dans le coeur des Canadiens.

Elle a ainsi aidé à bâtir la renommée mondiale de Joni Mitchell sur la scène musicale grâce à son interprétation du classique Both Sides Now qui a gagné un Grammy et ce, avant même l'enregistrement de la Canadienne. Elle a aussi lancé la carrière de Leonard Cohen en chantant Suzanne, qui compte parmi les dizaines de pièces musicales de l'artiste qu'elle a réinterprétées.

Celle qui dit que la musique canadienne a toujours touché chez elle une corde sensible a aussi interprété Early Morning Rain de Gordon Lightfoot et Sun, Son (Shining on the Water) de Kate et Anna McGarrigle.

«Il y a quelque chose de particulier avec ces compositeurs canadiens qui est simplement délicieux et qui interpelle mes sensibilités au niveau de la poésie», a expliqué Mme Collins en entrevue à La Presse Canadienne, pour faire la promotion de son nouveau livre pour enfants, Over the Rainbow.

«Les chansons de Leonard et de Joni (...), il y a probablement tout un album que je pourrais faire et amener ici pour rappeler des souvenirs à tout le monde», a suggéré l'artiste désormais âgée de 70 ans.

En 2004, elle a d'ailleurs lancé un album complet d'interprétations de Cohen, comprenant trois nouveaux enregistrements. Elle a louangé le musicien pour ses «chansons spectaculaires».

«C'est très difficile pour moi de résister à la tentation d'interpréter ses chansons, a-t-elle expliqué. Elles sont si merveilleuses, elles sont si parfaites pour moi et pour de nombreuses personnes.»

C'est d'ailleurs Cohen qui l'a finalement inspirée à écrire ses propres chansons à la fin des années 1960.

«D'abord, j'enregistrais des chansons folk et celles de d'autres artistes, puis, évidemment, j'ai commencé à enregistrer ses chansons, qui, je crois, ont contribué à faire connaître sa musique dans le monde et cela a très bien fonctionné», a-t-elle relaté.

«Je ne cessais de reprendre ses chansons et dire «je veux chanter celle-là et celle-là aussi» et puis, il a juste dit «alors, as-tu déjà pensé à écrire tes propres chansons?» et j'ai répondu «non, jamais! Il y a tellement de chansons qui existent!', a raconté Mme Collins. Puis, je me suis assise et j'ai écrit Since You've Asked (sa première chanson).»

En 2008, de nombreux artistes, dont Dolly Parton, Joan Baez et Chrissie Hynde ont produit un album hommage à Collins intitulé Born to the Breed qui inclut une version parlée de Since You've Asked de Cohen. Rufus Wainwright y a repris Albatross, que Collins a adoré puisque selon elle, il a réussi à se l'approprier.

Judy Collins devrait lancer son nouvel album intitulé Paradise le 8 juin. C'est d'ailleurs la première fois qu'elle ne collabore pas à un projet qui n'a pas de lien, de proche ou de loin, avec le Canada.