«L'enfant que je suis et que je veux rester se réjouit de l'honneur, mais il le prend quand même avec un grain de sel», nous racontait hier matin Robert Charlebois de sa chambre d'hôtel de Toronto.

La veille, il venait d'être intronisé au Panthéon des auteurs et compositeurs canadiens, en compagnie du groupe Rush. «Je suis ému de rejoindre des grands comme Ferland, Leclerc, Dubois, Léveillée, Vigneault, et aussi Cohen, Joni Mitchell et Hank Snow», lance-t-il.

 

Le Garou original était honoré pour cinq chansons qu'il a écrites ou coécrites: Fu man chu, Lindberg, Demain l'hiver, Les ailes d'un ange et Ordinaire. Des artistes invités ont interprété ces quatre premières pièces dimanche soir. Charlebois a ensuite lui-même joué Ordinaire. «C'est la chanson qui résume toute mon oeuvre», explique-t-il.

Il se dit particulièrement touché par la présentation «bouleversante» et «cosmique» de Marcel Sabourin. «Ce qu'il a dit me gêne, je ne veux pas le répéter... Il a dit que sans moi, le Québec dormirait au gaz. Moi qui ne suis jamais réveillé, je me vois mal dire cela.»

Cette année encore, la cérémonie d'intronisation se déroulait à Toronto. «À la fin de la soirée, des jeunes attendaient pour me dire: I liked your performance. Ils sont prêts à entendre de la bonne musique en français, mais le lendemain de la fête, c'est fini. On n'entend plus de français dans les rues ou à la radio. Ça donne l'impression de donner un coup d'épée dans l'eau. Toronto est dans le même pays, mais dans une autre planète.»

Pendant ce temps, d'autres cultures s'anglicisent, observe-t-il. «Ça me glace un poumon de voir des jeunes Français qui chantent en anglais avec l'accent de Ray Charles, même s'ils seraient incapables de demander leur chemin dans le métro de New York. Où est la vérité là-dedans? Quand on défend la francophonie, on défend tous les peuples dont la culture est menacée. Il faut se battre à mort pour ça. Mais si l'Europe nous laisse tomber, on va se trouver tout seul.»

Nouveau disque

Le dernier album studio de Charlebois, Doux sauvage, remonte déjà à 2001. «Ça fait trop longtemps, c'est terrifiant, quand j'y pense.» Le prochain ne devrait pas trop tarder. Il a écrit une trentaine de nouvelles chansons depuis. Il prévoit entrer bientôt en studio pour en enregistrer environ 10. «J'espère que le disque paraîtra cet automne, annonce-t-il. Mais on va prendre le temps que ça prend.»

Quelle sera la direction musicale? «Tout ce que je peux dire, c'est qu'il y en aura des lentes et des rapides, comme au baseball. Est-ce que ce sera du funk ou du rock? Je ne sais pas encore.»