Avec le Steve Miller Band, les Doobie Brothers, Boz Scaggs et Joan Armatrading, le volet pop du 31e Festival international de jazz de Montréal aura une saveur des années 70. Surtout si vous ajoutez à cette liste Lionel Richie qui a connu le succès avec les Commodores pendant cette décennie.

Il sera du gala d'ouverture du Festival en programme double avec la chanteuse Cassandra Wilson, le 25 juin à la salle Wilfrid-Pelletier, tandis que le Steve Miller Band et les Doobies participeront à un autre programme double au même endroit le 5 juillet.

Le chanteur Boz Scaggs, un ancien du Steve Miller Band qui s'est fait connaître avec la chanson Loan Me a Dime, sur laquelle jouait le regretté Duane Allman, avant de régner sur les palmarès des années 70, chantera pour la première fois à Montréal, nous dit le Festival, le 25 juin au Théâtre Maisonneuve. Quant à la chanteuse britannique Joan Armatrading, ses fans la reverront pour la première fois depuis des lunes le 5 juillet au Théâtre Maisonneuve.

Les Gipsy Kings seront pour la première fois du Festival de jazz, le 4 juillet au Centre Bell où, nous dit-on, on aménagera une piste de danse au parterre. Notons aussi le retour du quatuor vocal The Manhattan Transfer, dont les débuts remontent aux années 70 et qui pigera dans le répertoire de Chick Corea le 26 juin au Théâtre Maisonneuve; et celui de Cesaria Evora qui sera précédée de la chanteuse portugaise Lura le 30 juin à Wilfrid-Pelletier.

Un autre programme double, français et plus jeune celui-là, réunira le DJ Wax Taylor et le sextuor Caravan Palace, qu'on a vu récemment à l'Astral, le 1er juillet au Métropolis. Andrew Bird, un chanteur et multi-instrumentiste montant de Chicago, se produira au Théâtre Maisonneuve le 6 juillet.

Invitations multiples

Côté jazz, la traditionnelle série Invitation, au Gesù, s'annonce à la fois riche et éclectique. Le trompettiste italien Paolo Fresu partira le bal avec le claviériste cubain Omar Sosa (le 25 juin) puis fera équipe avec le trompettiste Nils Petter Molvaer et le batteur Manu Katché (le 27). Katché y retournera avec son Quartet (le 28) puis jouera avec le guitariste français Sylvain Luc et le bassiste camerounais Richard Bona (le 30).

Place ensuite au pianiste Robert Glasper, qui a dû annuler sa présence au festival l'an dernier. Il nous revient d'abord en format trio (le 1er juillet), puis avec le trompettiste louisianais Terence Blanchard (le 2) et enfin avec ses musiciens, le saxophoniste Casey Benjamin et le chanteur de hip-hop, soul et jazz Bilal, qui participent tous deux au dernier album de Glasper, Double Booked.

Notons qu'en plus de participer à la série Invitation, Richard Bona (le 2 juillet au Théâtre Maisonneuve) et Terence Blanchard (avec son quintette le 1er juillet au Théâtre Jean-Duceppe) donneront leurs propres concerts au Festival. Par ailleurs, le trio du pianiste norvégien Tord Gustavsen jouera au Théâtre Jean-Duceppe le 3 juillet.

Deux légendes seront également de la partie: le saxophoniste Sonny Rollins, qui fêtera ses 80 ans en septembre (le 27 juin à Wilfrid-Pelletier), et le pianiste louisianais Allen Toussaint qu'on a applaudi avec Elvis Costello en 2006. Ce grand du rhythm and blues donnera un concert solo le 4 juillet au Gesù avant de bifurquer vers le jazz en compagnie de Nicholas Payton, Don Byron, Marc Ribot, David Piltch et Jay Bellerose, le 5 juillet au Théâtre Maisonneuve.

Mentionnons enfin le retour du Battle of the Bands qui mettra aux prises le Harry James Orchestra, champion de l'an dernier, et le Artie Shaw Orchestra, le 4 juillet, à 14h et 18h, au Théâtre Maisonneuve.

Les billets pour tous ces concerts seront mis en vente le 1er avril à midi.