Barack Obama a rendu hommage mardi soir aux artistes américains ayant chanté la «bande sonore» de la lutte pour les droits civiques dans les années 1960, en particulier Bob Dylan et Joan Baez, en inaugurant un concert commémoratif à la Maison-Blanche.

«Le mouvement des droits civiques était un mouvement soutenu par la musique, porté par les spirituals, inspiré par la Bible, et acéré par les chansons protestataires sur les injustices qui devaient être corrigées», a expliqué le premier président noir des États-Unis.

Ce mouvement, a remarqué M. Obama, «a été élargi par des artistes folk comme une fille new-yorkaise d'immigrants et un jeune conteur du Minnesota», références à Joan Baez et Bob Dylan, «qui ont capturé les difficultés et les espoirs de gens qui n'étaient pas gouvernés de la même façon, comme seulement les chansons peuvent le faire».

«C'était un mouvement doté d'une bande sonore», a observé le président à propos des protestations et des marches pacifiques menées notamment par Martin Luther King et qui avaient abouti à l'abolition de la ségrégation raciale aux États-Unis. «Cette bande sonore n'a pas seulement été inspirée par le mouvement, elle lui a donné de la force en retour», a-t-il estimé.

«Joan Baez et Bob Dylan le savaient, lorsqu'un jour de 1963 ils ont rejoint des centaines de milliers de personnes sur le Mall», la place géante au centre de Washington où le révérend King avait organisé la fin de sa marche pour les droits civiques, a rappelé M. Obama.

Quarante-sept ans plus tard, et à quelques centaines de mètres du lieu de cet événement historique, le président a appelé les spectateurs réunis dans la salle d'apparat de la Maison-Blanche à «apprécier la musique que nous écoutons ce soir, qu'elle libère notre esprit, nous donne l'espoir, et nous porte en avant».

Outre Bob Dylan et Joan Baez, qui ont aujourd'hui respectivement 68 et 69 ans, le concert de mardi soir devait voir la participation des chanteurs «soul» Natalie Cole, Jennifer Hudson, John Legend, Smokey Robinson et Seal.

Cette fête est organisée alors que les États-Unis célèbrent en février l'histoire de la communauté noire.