Anna McGarrigle s'est placée devant la foule et a fait une pause avant de lire un poème rendant hommage à sa soeur.

«Habituellement, quand je suis sur scène, c'est avec Kate», a-t-elle rappelé au millier de personnes qui s'étaient rassemblées pour rendre hommage à Kate McGarrigle, lundi, à la basilique Notre-Dame de Montréal.

Kate McGarrigle, connue mondialement dans le milieu folk grâce au duo qu'elle formait avec sa soeur Anna, est morte il y a deux semaines à l'âge de 63 ans, après une lutte contre le cancer.

Rufus et Martha Wainwright, la voix tremblante d'émotion, ont rendu un vibrant hommage musical à leur mère. La chanteuse Emmylou Harris, qui avait déjà repris la musique des soeurs McGarrigle, a aussi chanté aux funérailles.

«Sa musique, la sienne et celle d'Anna, a été une grande inspiration pour moi, mais lorsque j'ai appris à les connaître, c'est leur compagnie que j'ai appréciée», a confié Emmylou Harris après le service funèbre.

Bien que la musique ait joué un rôle important pendant les funérailles, ce sont les qualités de Kate McGarrigle, comme personne et comme mère, qui ont été mises de l'avant par tous ceux qui ont offert des témoignages.

«Son sourire va me manquer, ses mains vont me manquer», a déclaré Rufus Wainwright avant de s'asseoir devant un piano, placé près du cercueil couvert de fleurs.

Martha Wainwright a raconté que lorsqu'elle était plus jeune, «tous (ses) amis étaient jaloux parce que (sa) mère était si amusante». La chanteuse a interprété la dernière chanson de Kate McGarrigle, Proserpina, et a dit que sa mère serait toujours dans ses pensées et dans son coeur.

Parmi les personnalités venues rendre un dernier hommage à la musicienne, on compte Michel Rivard et Monique Mercure, une amie de longue date de la famille qui a elle aussi offert un témoignage.

Luc Plamondon, qui a rencontré Kate McGarrigle dans les années 1970, a déclaré que la cérémonie a été l'une des plus touchantes qu'il ait jamais vues, soulignant que tout le monde avait quelque chose de magnifique à dire sur la défunte.

Après la cérémonie, Rufus Wainwright a dit aux journalistes qu'il voulait remercier tout le monde de leur appui et de leur amour, rappelant ensuite aux gens l'importance de faire un don pour la recherche sur le cancer.

Kate McGarrigle et sa soeur Anna ont commencé leur carrière en jouant dans des cafés montréalais, dans les années 1960, avec le groupe Mountain City Four.

Les soeurs McGarrigle se sont fait connaître des Canadiens notamment grâce à leur interprétation de The Log Driver's Waltz, de Wade Hemsworth, qui a accompagné un court métrage animé de l'Office national du film en 1979. Elles ont toujours fait preuve d'une grande ouverture envers la culture francophone, ayant même lancé quelques albums en français.

Kate McGarrigle a reçu l'Ordre du Canada en 1994. En compagnie d'Anna, elle a obtenu le Prix du gouverneur général pour les arts de la scène en 2004.