Les nouvelles concernant Apple sont rarement anodines, et l'acquisition récente du site Lala.com ne fait pas exception. Vendredi dernier, le Wall Street Journal a confirmé les rumeurs voulant que le géant de l'informatique se porte acquéreur de ce service de diffusion et de distribution musicale en ligne, pour une somme non divulguée.
À l'origine, en 2006, Lala.com était une plateforme d'échange de CD usagés qui, dès l'année suivante, a migré vers un service de téléversement de fichiers mp3 et d'écoute en ligne. Depuis, ses usagers peuvent y téléverser leurs fichiers musicaux pour en faire l'écoute, acheter des fichiers mp3 ou, pour une fraction du prix (10 cents), acheter le droit d'écouter, par diffusion en flux («streaming»), une chanson du catalogue de 8 millions de titres du service.Lala.com a conclu des ententes avec les majors de l'industrie du disque, qui ne sont toutefois pas transférables à de nouveaux acquéreurs. Plus récemment, Lala.com était par ailleurs cité dans cette nouvelle alliance entre Google et d'autres sites pour former Google Music, un service offert uniquement aux internautes américains. Lala.com est également présent sur Facebook.
Les analystes ont offert une panoplie d'explications pour justifier cet achat, que le Wall Street Journal a qualifié de «vente de feu». La majorité d'entre eux pointe en direction du «nuage» (cloud), terme employé pour qualifier ces outils, ces applications ou ces données disponibles sur le web plutôt que sur le disque dur d'un ordinateur personnel.
Or, pour certains, cette acquisition indique qu'Apple pourrait être tenté d'offrir un service de diffusion à la carte, selon un modèle de paiement mensuel déjà adopté par Microsoft (la Zune Pass), Rhapsody et d'autres.
Toutefois, selon le New York Times, qui cite une source anonyme proche du dossier, Apple serait plutôt motivée par l'acquisition de l'expertise des ingénieurs et programmeurs de Lala.com, qui pourraient mettre sur pied pour Apple un service de stockage en ligne permettant aux clients de l'iTunes Store d'avoir accès à leur discothèque n'importe où, n'importe quand, sur le web.
L'acquisition de Lala.com par Apple survient au moment où le concept de «nuage» fait réfléchir les observateurs, notamment parce que le monde de la musique en ligne est en effervescence: inauguration de Google Music, arrivée imminente du service Spotify sur le marché nord-américain, lancement de la version revisitée du service de réseautage social et musical MOG (le MOG All Access, qui propose un buffet musical à volonté contre un abonnement de 5 $ par mois), l'achat récent de iLike par MySpace, etc.
Ainsi, les plus optimistes voient dans le «nuage» une planche de salut pour l'industrie de la musique, une avenue plus viable que le commerce des fichiers mp3. Vendre l'accès à la musique serait un modèle d'affaires plus rentable, selon eux.
Ce «nuage» serait tout désigné pour les utilisateurs de l'iPhone, qui auraient accès à leur discothèque en tout temps grâce à l'internet. Lala.com a d'ailleurs confirmé qu'elle lancerait sous peu une application iPhone permettant d'écouter de la musique de cette façon.