Imaginez un groupe avec deux guitaristes et chanteurs très différents, auteurs de bijoux de chansons, qui joue sur le toit d'un immeuble et lance un album double qu'on ne se lassera pas d'écouter. Blue Rodeo se serait-il trompé d'époque?

La semaine dernière, Jim Cuddy et Greg Keelor ont fait un saut au très intimiste Savoy du Métropolis pour nous livrer en 90 minutes 13 des 16 chansons du très bon nouvel album de Blue Rodeo, The Things We Left Behind. Parce qu'une bonne chanson est une bonne chanson et que ces deux-là en ont écrit des tonnes, au sortir du Métropolis, je salivais déjà à la perspective d'écouter cet album double dont je venais d'entendre la version dépouillée. Ce que j'ai fait tout le week-end durant avant de parler à Jim Cuddy lundi matin.

Depuis la magnifique Diamond Mine (1989) qui renvoyait aux Doors et aux Yardbirds, Cuddy et Keelor ont habilement intégré leurs influences, du country-rock au rock classique, dans des chansons dont on ne pouvait leur nier la paternité. Dans le nouvel album du groupe torontois, on trouve çà et là des clins d'oeil aux Who, à Jackson Browne ou James Taylor, aux Eagles, à Neil Young ou à Traffic. Quand, au Savoy, je les ai vus gratter énergiquement leurs guitares acoustiques pendant Million Miles, j'ai tout de suite pensé au tout premier album de Crosby, Stills and Nash.

«Oui, absolument, acquiesce Cuddy avec enthousiasme. J'ai acheté cet album et je me suis rendu compte que même si c'est un disque réputé pour les voix, le jeu du groupe, surtout aux guitares acoustiques, est vraiment fort!»

Quand je lui demande si leur concert de mardi dernier sur le toit d'un édifice près du stade des Blue Jays de Toronto ne leur aurait pas été inspiré par celui d'un autre groupe assez bien connu, Cuddy pouffe de rire: «Nous sommes de grands fans des Beatles et leur concert sur le toit est un événement très important: ce fut leur dernière performance. On nous a déjà comparés aux Beatles parce que nous avons deux chanteurs différents, mais nous savons très bien où nous nous situons par rapport à eux. Je pense aussi qu'au Canada, on accepte plus facilement qu'aux États-Unis qu'il y ait deux chanteurs dans un même groupe. Ça en dit long sur la qualité d'appréciation de la musique dans ce pays.»

À contre-courant

En 2009, Blue Rodeo navigue à contre-courant en lançant un album double qu'il fait également paraître en vinyle. Quand ils se sont retrouvés, en janvier dernier, Cuddy et Keelor avaient plus de chansons qu'à l'habitude, qui étaient presque toutes achevées. «Nous voulions faire un peu comme les Basement Tapes (de Dylan): enregistrer plusieurs chansons rapidement, se souvient Cuddy. Mais quand nous avons commencé à mettre un peu de viande autour de l'os, nous nous sommes aperçus que ces chansons méritent d'être traitées convenablement et que nous en avions suffisamment pour un album double.»

L'album double permet à Cuddy et Keelor de s'éclater dans des chansons épiques de neuf ou dix minutes comme Million Miles et Venus Rising et de toucher à tous les styles que les fans de Blue Rodeo ont appréciés depuis 25 ans, sans contrainte de temps ni d'unité de ton. «Un album double te donne un canevas plus large sur lequel peindre, dit Cuddy. Et puis, un seul long album, sans pause au milieu, ça peut être lassant. Tandis que deux CD ou quatre faces de vinyle, c'est comme une pièce en deux ou en quatre actes.»

Blue Rodeo sera de retour à Montréal le 27 mars 2010, à la salle Wilfrid-Pelletier. Les billets pour ce spectacle seront mis en vente aujourd'hui même. D'ici là, on pourra les voir au spectacle de la mi-temps du match de la Coupe Grey, à Calgary, le 29 novembre. Les fans ont jusqu'au 20 novembre pour choisir parmi 10 chansons sélectionnées par le groupe lesquelles trois il va jouer ce soir-là (www.greycuphalftimeshow.ca).

Cuddy était le quart-arrière de son équipe à l'école secondaire où Keelor était ailier défensif. «J'ai constaté à l'entraînement qu'il pouvait être un peu salaud», dit en riant Cuddy qui assiste aujourd'hui aux matches de l'équipe de son fils.

«Le football est le sport le plus rassembleur, estime Cuddy. Tu vois des enfants sur les lignes de côté qui ne sont pas nécessairement des athlètes, mais il y a un rôle pour eux au football. Ils vivent une expérience qu'ils ne connaîtront jamais plus.

- Et qui va gagner la Coupe Grey?

- Les Alouettes, c'est le choix qui s'impose.

- Ils connaissent une bonne saison, mais il y a loin de la coupe aux lèvres (NDLR: cliché sportif usé à la corde...)

- Je sais. Ils ont l'habitude de choker dans les matches importants, non?

EN UN MOT

Formé dans les années 80, Blue Rodeo s'est vite imposé comme le groupe qui compte dans le rock canadien. Son nouvel album double The Things We Left Behind est à la hauteur de sa réputation.