Le groupe anglais Radiohead a mis en ligne mercredi une chanson rendant hommage à Harry Patch, le dernier ancien combattant britannique résidant au Royaume-Uni de la Première Guerre mondiale décédé fin juillet à 111 ans.

«J'ai entendu un entretien très émouvant d'(Harry Patch) il y a quelques années (...) La façon dont il parlait de la guerre a eu un impact important sur moi», a expliqué Thom Yorke, le chanteur du groupe, sur son site. «C'est devenu l'inspiration pour une chanson que nous avons enregistrée quelques semaines avant sa mort», a-t-il poursuivi.

«Ce serait très facile pour notre génération d'oublier la véritable horreur de la guerre, sans des gens comme Harry pour nous le rappeler», a relevé M. Yorke, ajoutant : «Comme Harry le disait lui-même 'Quel que soit l'uniforme porté, on a tous été des victimes'»

La chanson Harry Patch (In memory of) contient notamment des paroles comme «Je suis le seul qui en soit sorti, les autres sont morts quel que soit l'endroit où ils sont tombés» et s'achève avec «J'ai vu l'enfer sur cette Terre, la prochaine sera chimique, mais nous n'apprendrons jamais».

Tous les revenus de la chanson, disponible uniquement en téléchargement sur internet, seront versés à la Royal British Legion qui vient en aide aux anciens et actuels soldats britanniques.

Harry Patch avait servi en tant que mitrailleur, combattant en 1917 à seulement 19 ans à Passchendaele, en Belgique, bataille qui a fait plus de 70 000 morts côté britannique. Son détachement de mitrailleurs, qui comptait cinq soldats, avait fait le serment d'éviter, si possible, de tuer un combattant ennemi, mais au contraire de viser les jambes.

Il devait être enterré jeudi à Wells, dans le sud-ouest de l'Angleterre, où il s'est éteint le 25 juillet dans sa maison de retraite.