Quelque 90 000 fans piaffaient d'impatience mardi à Barcelone où le légendaire groupe irlandais de rock U2 donnait dans la soirée le premier concert de sa tournée mondiale 360° Tour.

Plus d'un millier d'entre eux étaient déjà massés en début d'après-midi, sous un soleil accablant, devant le stade du FC Barcelone, le Camp Nou, où les Irlandais répètent depuis plusieurs jours sur une scène spectaculaire en forme de griffe géante aux airs extraterrestres.

Quelques centaines de personnes, venues de plusieurs pays, ont même passé la nuit sous la tente.

Le but est de s'assurer une bonne place sur la pelouse du stade, où les spectateurs entoureront Bono et ses comparses, The Edge (Dave Evans, guitares et chant), Larry Mullen Jr (batterie) et Adam Clayton (basse).

Le spectacle sera assuré en première partie, à partir de 20 h 30, par le groupe de rock écossais Snow Patrol et les Irlandais prendront le relais à partir 22 h pour deux heures de show, à grand renfort de lumières et d'écrans.

«On attend vraiment ce concert, car on ne sait pas ce qu'ils vont jouer, ni quelle sera l'orchestration, il y a un vrai effet de surprise», a déclaré à l'AFP Eric, un fan français de 36 ans arrivé de Bordeaux, qui campe depuis la matinée devant le Camp Nou.

Le groupe a su «garder le mystère» sur cette nouvelle tournée, selon ce fan inconditionnel, qui assistera aussi aux concerts de Milan, Paris, Londres et Boston.

L'une des grandes attractions de cette tournée est la scène, qui occupe la moitié de la pelouse du Camp Nou. Elle est surmontée d'une immense structure métallique, appelée «The claw» (la griffe) par les fans, qui mesure 50 mètres et pèse 390 tonnes.

«Nous voulons faire quelque chose qui ne s'est jamais fait avant», déclarait récemment Bono au journal catalan El Periodico.

«Il ne s'agit pas de créer une méga-structure mais de créer de l'intimité», assurait-il à propos de «The claw», inspirée de photos de la Sagrada Familia, chef d'oeuvre inachevé de Gaudi à Barcelone.

Les 90 000 places mises en vente pour le lancement de la tournée au Camp Nou avaient été vendues le 25 mars en seulement 54 minutes à des prix allant de 30 à 150 euros.

Au total 44 concerts sont prévus pour la première partie de cette tournée mondiale, destinée à promouvoir No Line on the Horizon, douzième album studio des Irlandais, sorti en février.

Le groupe a prévu de se produire en Europe, au Canada et aux Etats-Unis, avec une estimation de 3 millions de spectateurs, et sera notamment à Paris (Stade de France) les 11 et 12 juillet et à Nice le 15 juillet.

Il donne aussi un deuxième concert jeudi à Barcelone.

La dernière tournée de U2, le Vertigo Tour, avait réuni en 2005 et 2006 quelque 4,5 millions de spectateurs, en 127 dates, toutes complètes.

U2, groupe fondé à Dublin en 1978, a vendu quelque 100 millions d'albums dans le monde.