Elle était encore enfant lorsqu'elle a inspiré le célèbre «Lucy in the Sky With Diamonds» des Beatles. Aujourd'hui, Lucy Vodden est gravement malade et le fils de John Lennon, Julian, a repris contact avec son ex-camarade d'école, lui offrant son aide et son amitié.

Lucy, aujourd'hui âgée de 46 ans, souffre d'un lupus, une maladie chronique qui conduit le système immunitaire à attaquer les tissus du corps du patient. A la fin des années 1960, elle et Julian Lennon étaient tous les deux enfants et bons amis, avant que leurs routes ne se séparent et qu'ils ne se perdent complètement de vue.

Ils n'ont repris le fil de leur relation amicale que plusieurs décennies après, lorsque la maladie a frappé. Les deux ont en commun un petit événement qui s'est produit il y a plus de 40 ans lorsque Julian, montrant un dessin d'école à son père, a déclaré: «That's Lucy in the sky with diamonds» (C'est Lucy dans le ciel avec des diamants). John Lennon s'inspira de cette réflexion enfantine pour composer le célèbre tube psychédélique de 1967, qui figure dans l'album des Beatles «Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band».

«Julian m'a contactée quand il a appris que j'étais malade, et il a dit qu'il voulait faire quelque chose pour moi», raconte Lucy Vodden. Julian Lennon, qui vit en France, a envoyé à son amie d'enfance des fleurs et des bons pour acheter des plantes, le jardinage étant une des rares activités à laquelle elle peut encore s'adonner avec plaisir lorsque son état le lui permet. Mais surtout, il lui a offert son amitié et une occasion de se rappeler un passé plus insouciant. Ils communiquent surtout par texto.

«Je ne savais pas trop comment la contacter. Je voulais au moins lui envoyer un mot», explique Julian Lennon dans un entretien à l'Associated Press. «Puis j'ai appris qu'elle avait une grande passion pour le jardinage, et j'ai pensé que je l'aiderai avec quelque chose qui la passionne, et puis j'aime le jardinage moi aussi. Je voulais faire quelque chose qui lui donne le sourire».

Lucy apprécie le fait d'avoir inspiré la chanson des Beatles, où elle est décrite comme «la fille avec des yeux en kaléidoscope». Mais elle avoue ne pas avoir d'affinités avec ce morceau, que beaucoup ont considéré à l'époque -y compris la BBC qui l'a interdite d'antenne- comme un hymne au LSD à cause des initiales du titre.

En outre, elle et Julian n'avaient que quatre ans en 1967 lors de la sortie de «Sgt. Pepper». Elle n'a ainsi pas réellement connu l'époque psychédélique à laquelle «Lucy in the Sky With Diamonds» est étroitement liée.

Sa maladie a été diagnostiquée il y a cinq ans après de graves problèmes de santé. Elle doit lutter contre une fatigue extrême, des douleurs articulaires et d'autres maux.

«Elle n'a pas renoncé, c'est une battante et sa famille la soutient», souligne Angie Davidson, directrice de campagne du Fonds Saint Thomas contre le lupus, qui finance des recherches médicales.

Mme Davidson, qui est également atteinte par la maladie, explique qu'elle affecte chaque personne différemment, mais cause habituellement épuisement et dépression. Lorsque la maladie tue, c'est en attaquant les organes internes du corps, précise-t-elle.

Lucy Vodden sort désormais peu de chez elle -la plupart du temps, c'est pour aller à l'hôpital- mais elle s'est récemment rendue avec son mari dans une librairie où elle a entendu la chanson, diffusée par la sono du magasin. Ils sont ensuite allés dans une autre boutique, où elle de nouveau entendu «Lucy in the Sky...». «Ca m'a fait rire», dit-elle.