La chanteuse américaine Koko Taylor, baptisée la «Reine du Blues», et qui s'était encore produite sur scène en mai dernier, est décédée mercredi à l'âge de 80 ans, a annoncé sa maison de disques.
Née Cora Walton à Memphis, dans le Tennessee, Koko devait son surnom à sa passion pour le chocolat.
Arrivée à Chicago en 1952 avec son futur mari Robert «Pops» Taylor, sans un sou en poche, elle hante les clubs de blues la nuit, commence à y chanter, et fait des ménages le jour, peut-on lire sur son site internet.
En 1963, le compositeur Willie Dixon la remarque et lui avoue, admiratif: «Je n'ai jamais entendu une femme chanter le blues comme tu chantes le blues».
Le musicien l'aide à signer un contrat avec la maison de disques Chess Records, avec laquelle elle enregistrera l'album qui lui rapportera un million de ventes en 1965, avec le succès Wang Dang Doodle.
En 1975, elle rejoint la maison de disques de Chicago Alligator Records, avec laquelle elle enregistre neuf albums supplémentaires, dont le dernier en 2007.
Elle s'était encore produite le 7 mai à Memphis, après avoir reçu son 29e Blues Music Award. Elle avait été récompensée en 1984 par un Grammy Award.
Le décès de la chanteuse a été causé par des complications après une intervention chirurgicale le 19 mai, précise Alligator Records dans un communiqué.