Étrangement, la chanteuse torontoise Emilie-Claire Barlow vend 70% de ses albums au Québec. Elle ne maîtrise pas tout à fait la langue française mais, de toute évidence, elle s'efforce de l'apprendre. Quoi qu'il advienne de sa verve en français, la jazzwoman compte nous offrir la totale au cours des semaines à venir: nouvel album, nouvelle tournée... Immersion française!

Sa dernière escale remonte à décembre 2007, alors qu'elle s'était produite à l'Outremont afin d'y présenter un concert de Noël. The Very Thought of You, son album précédent, avait été lancé au cours de la même année. Les jazzophiles québécois avaient visiblement aimé cette femme pétillante et déterminée, ce qui justifie amplement une tournée d'une douzaine de villes québécoises, avec pour matière principale le tout frais Haven't We Met?

 

«Cet album résulte d'un très joli mélange, explique Emilie-Claire, qui vient à peine de débarquer de l'avion qui l'a transportée à Montréal. J'ai conservé certains musiciens avec qui je travaillais auparavant, d'autres se sont joints au noyau: au guitariste Reg Schwager et au saxophoniste Kelly Jefferson s'ajoutent le contrebassiste Ross McIntyre, le batteur Davide DiRenzo et le trompettiste Chase Sanborn. J'ai aussi eu la chance incroyable de travailler avec David Restivo, un pianiste dont j'admire le jeu.»

À cette nomenclature, on ajoute une section de neuf cordes arrangées et dirigées par Emilie-Claire, qui a également réalisé les 13 chansons de Haven't We Met?

Directrice musicale capable de diriger les cordes qu'elle a arrangées, donc, mais aussi réalisatrice, productrice et propriétaire d'une étiquette de disques.

«Je n'aime pas être prise en otage par une situation, justifie la musicienne. Ma polyvalence me permet de m'adapter à toutes les situations. On me suggère même d'écrire mes chansons, mais il y a une limite! Je suis déjà très occupée à faire le reste, vous ne trouvez pas? Et je m'estime très chanceuse de tout faire avec un groupe qui me soutient dans mes entreprises. Nous avons beaucoup de plaisir ensemble.»

Bonne chimie

Pour la tournée, la formation d'Emilie-Claire est plus modeste que celle décrite pour l'album Haven't We Met?: Reg Schwager à la guitare, Ross MacIntyre à la contrebasse, Kelly Jefferson au saxophone.

«Sans piano et sans batterie, il y a beaucoup d'espace à occuper, ce qui rend les choses excitantes. Nous avons beaucoup joué ensemble, il y a une très bonne chimie entre nous. Nous formons un vrai groupe, les musiciens ne sont pas prisonniers de leurs partitions», affirme fièrement la chanteuse.

Sur les scènes du Québec, Emilie-Claire prévoit reprendre essentiellement la matière des albums Haven't We Met? et The Very Thought of You.

«Ce sont des disques assez proches; on y trouve ce même mélange de standards tirés du Great American Songbook, de la bossa-nova ou de la chanson française. J'essaie d'ailleurs d'en savoir plus long sur le répertoire français. Mais, de manière générale, j'y vais au plus simple, c'est-à-dire à l'instinct: je choisis les chansons qui me restent en tête dès la première écoute.»

Ainsi, trois chansons françaises ont été reprises sur Haven't We Met?

«J'ai entendu Blossom Deary interpréter Chez moi, une version charmante. Cette reprise m'a plu immédiatement, c'est le genre de chanson qu'il me fallait interpréter.

«C'est merveilleux? C'est bien sûr grâce à Édith Piaf.

«Popularisée par Henri Salvador, Jardin d'hiver est le genre de chanson qu'on aime dès la première écoute. Je sais que cette chanson a été enregistrée par plusieurs interprètes, mais je crois qu'une chanteuse de jazz peut encore y apporter quelque chose de neuf. Se l'approprier sans trop s'éloigner de ses sources.»

Emilie-Claire Barlow ne prétend pas s'être profondément renouvelée avec Haven't We Met? mais...

«De cet album, croit-elle, se dégage une vibration différente. L'ambiance de ce disque est porteuse d'espoir et reflète ma propre joie de vivre, mon optimisme. Oui, nous devons être guéris de la crise financière. Oui, on doit nous promettre le printemps!»

You Must Believe In Spring, dixit le standard de Michel Legrand... évidemment repris par Emilie-Claire!

Emilie-Claire Barlow sera en tournée au Québec du 19 mars au 5 avril. Pour consulter l'horaire de tournée: myspace.com/emilieclairebarlow