Renée Martel vient tout juste d'enregistrer un duo avec Elvis Presley. Ladite chanson, On a Snowy Christmas Night, sera de l'édition canadienne de l'album Elvis Presley Chistmas Duets, en magasin le 14 octobre prochain.
Renée Martel ne peut pas en parler, son contrat avec la compagnie de disques SonyBMG le lui interdit avant la sortie de l'album. Mais le producteur Paul Dupont-Hébert, qui a suggéré son nom aux responsables du projet, confirme la nouvelle que La Presse tenait de deux sources.
«Des représentants de SonyBMG Nashville et Toronto m'ont appelé d'urgence il y a environ un mois et demi pour que je leur suggère des noms de chanteuses québécoises pour faire un duo avec Elvis, raconte Dupont-Hébert que nous avons joint hier à Paris. J'ai mentionné le nom de Renée. Son père Marcel a chanté du Elvis et Renée écoutait du Elvis alors qu'elle était encore dans le ventre de sa mère. Je n'ai pas entendu son enregistrement, mais on m'a dit que c'était un véritable bijou. On m'a demandé mon opinion artistique, je l'ai donnée bénévolement. Que Renée chante avec Elvis, ça me fait capoter.»
Ce tout premier album de duos du King, qui sortira 31 ans après sa mort, réunira exclusivement des chanteuses country comme Carrie Underwood, Martina McBride, la Canadienne Anne Murray, Gretchen Wilson, Sara Evans, LeAnn Rimes et Amy Grant. Renée Martel chantera exclusivement sur l'album canadien, de la même façon que les albums destinés à l'Australie et à l'Angleterre compteront une chanteuse originaire de ces pays.
En plus de Renée Martel, Dupont-Hébert a mentionné à ses interlocuteurs le nom d'Isabelle Boulay. «Isabelle était intéressée, mais elle ne voulait pas nécessairement chanter une chanson de Noël», dit-il.
«Connaissant Renée - j'ai produit l'émission Country centre-ville avec elle à Radio-Canada -, je savais que lui proposer de chanter avec Elvis, c'était comme lui dire: je t'achète une Bentley. Elle a dit oui tout de suite!»
D'autres chanteuses auxquelles il avait pensé n'ont pas rappelé Dupont-Hébert. «Ce ne sera pas la première fois que des chanteuses ratent un rendez-vous avec l'histoire», dit le producteur.
Même si la contribution de Renée Martel ne se retrouvera pas sur la version américaine de l'album, Dupont-Hébert rêve que «la sensibilité de cette fille-là, qui a un parcours country, avec ses misères et ses joies, et une voix extraordinaire avec son trémolo, soit remarquée par quelqu'un à Nashville qui va se demander: Who is she? Le patron de SonyBMG Nashville va sûrement l'entendre».
Dans toute sa carrière, Elvis Presley n'a enregistré que 20 chansons de Noël, réparties sur de nombreux albums dont on a vendu plus de 25 millions d'exemplaires. Le classique du genre demeure son Elvis' Christmas Album, paru en 1957.