Pourquoi le cacher? La musique baroque, la musique chorale et la musique anglaise ne figurent pas précisément en tête de mes préférences. On comprendra donc mon appréhension devant le programme tout-Handel où Bernard Labadie avait fondu les trois genres, samedi soir, au Festival de Lanaudière.

L'expérience ne fut pas aussi pénible que je l'imaginais. Labadie a pour cette musique une passion qu'il transmet à chaque instant à ses instrumentistes des Violons du Roy et à ses choristes de la Chapelle de Québec et, du même coup, à l'auditoire. Malgré le mauvais temps, il y avait là quelque 2000 personnes qui ont écouté dans le plus parfait silence et ovationné les participants. Mes convictions ne changent pas, mais je m'incline.

Le programme d'une durée de deux heures (y compris l'entracte) était centré sur les Chandos Anthems, collection de 11 cantates pour choeur et ensemble instrumental, sur des textes religieux anglais, que Handel composa en 1717-18 pour la chapelle du duc de Chandos et dont il réutilisa certaines parties dans des oratorios comme Messiah.

Labadie avait retenu trois Anthems pour choeur à trois voix: sopranos, ténors et basses; les voix d'alto en sont absentes. Même distribution chez les instruments: toutes les cordes y sont, sauf les altos. Mais Handel ajoute un hautbois et un petit orgue. Labadie complétait le programme avec le Gloria pour soprano, découvert récemment et enregistré maintes fois depuis, et qui reste une oeuvre plus intéressante que les Anthems.

Les 25 choristes et 14 instrumentistes donnèrent du programme entier une exécution très soignée, quelques minimes faiblesses étant soulignées par cette acoustique de l'Amphithéâtre qui ne pardonne pas.

Deux solistes allemands, la soprano Lydia Teuscher et le ténor Andreas Karasiak, complétaient l'affiche. Deux voix un peu sèches, parfaites pour ce répertoire, exécution à peu près irréprochable - chez elle surtout - des mélismes et autres traits caractéristiques.

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LES VIOLONS DU ROY et LA CHAPELLE DE QUÉBEC. Dir.: Bernard Labadie. Solistes: Lydia Teuscher, soprano, et Andreas Karasiak, ténor. Samedi soir, Amphithéâtre de Lanaudière. Dans le cadre du 31e Festival de Lanaudière.

Programme consacré à George Frideric Handel (1685-1750):

Chandos Anthems nos 2, 5 et 6 (1717-18)

Gloria en si bémol majeur, avec soprano solo (1707).