Quand les stars de YouTube deviennent des stars de Hollywood

Depuis son apparition sur internet au milieu des années 2000, la plateforme de vidéo en ligne YouTube sert de vitrine à des artistes en quête de célébrité et de fortune, et attire de plus en plus de responsables de Hollywood à la recherche de nouveaux talents.

Un nombre croissant de vedettes de YouTube disposant d'un nombre important de fans et générant des millions de clics, explosent sur petit et/ou grand écran. Bouleversant le processus traditionnel de découverte du prochain succès.

L'actrice et auteure de comédie Issa Rae, 32 ans, en est l'un des plus beaux exemples. La diffusion de la seconde saison de sa série Insecure doit commencer le 23 juillet sur HBO, et s'inspire des vidéos devenues virales The Mis-Adventures of Awkward Black Girl («Les mésaventures d'une fille noire bizarre») qu'elle mettait en ligne sur YouTube.

«C'est un peu moins fréquent d'être découvert (sur internet) mais ça arrive. Je regarde constamment des séries sur internet et je trouve des auteurs talentueux», a déclaré la jeune femme lors d'une récente rencontre avec la presse à Beverly Hills.

«Certains agents disent "Nous ne représenterons pas quelqu'un s'il n'a pas publié son travail sur internet"», a-t-elle ajouté.

Longue gestation

Insecure suit la vie et les amours de deux meilleures amies - Issa Dee, incarnée par Rae, et Molly Carter, jouée par Yvonne Orji - tandis qu'elles abordent leur existence de jeunes adultes dans le sud de Los Angeles, dont est originaire Issa Rae.

La série télévisée a connu une longue gestation depuis sa mise en développement en 2013 après que le président de la programmation de HBO Casey Bloys a regardé la webserie aux 25 millions de visionnages depuis son lancement en 2011.

Placée sous l'aile de l'humoriste et scénariste Larry Wilmore, Issa Rae a été saluée pour son écriture vive, l'authenticité de sa description des problèmes de société et sa représentation fidèle de l'amitié entre femmes noires.

Ce qui lui a valu une nomination aux Golden Globes pour la première saison.

La série surfe sur la vague de la diffusion en flux générée par YouTube, Snapchat et d'autres réseaux sociaux qui ont changé l'industrie de la programmation au point que les chaines de télévision ne sont plus les seules créatrices et distributrices d'émissions.

Insecure est l'une des trois webseries à avoir été harponnées par HBO, avec Brown Girls de Samantha Bailey, qui a fait ses premiers pas sur le site du magazine Elle, et High Maintenance de Katja Blichfeld et Ben Sinclair apparue d'abord sur Vimeo.

«C'est un C.V., en quelque sorte. Cela montre ce que vous êtes capable de faire et que les gens continuent de regarder», a souligné Issa Rae, qui poste toujours des contenus sur YouTube.

Après la télé, le ciné

Elle a fini par se faire à la lenteur de la production télévisuelle, confiant malgré tout avoir la nostalgie de l'«immédiateté» de la création de contenu pour internet.

«J'angoisse, je veux que les gens voient l'émission», a-t-elle souligné.

Le rôle de YouTube comme source de nouveaux talents pour la télévision a progressé constamment depuis une décennie mais, plus récemment, les experts du divertissement ont constaté une influence croissante aussi sur l'industrie cinématographique.

Preuve pourrait en être la tenue l'an dernier à l'emblématique TCL Chinese Theatre de Hollywood d'une avant-première avec tapis rouge pour la projection sur grand écran d'un documentaire posté mis internet, A Trip to Unicorn Island de la Canado-indienne Lilly Singh.

Les vidéos de la jeune femme de 28 ans ont été visionnées deux milliards de fois et elle aurait gagné 7,5 millions de dollars en 2016. Elle a fait le tour des plateaux télés et a figuré au générique de deux films hollywoodiens en 2016, Ice Age: Collision Course et Bad Moms.

YouTube a révélé en 2015 avoir signé un contrat avec la chaîne pour adolescents AwesomenessTV, qui diffuse sur la plateforme, pour plusieurs long-métrages qui feront leur première sur le site.

L'une des stars de son film Shovel Buddies (2016) - présenté en avant-première au prestigieux festival South by Southwest (SXSW) - était l'acteur YouTube Kian Lawley. Le Californien de 21 ans compte plusieurs millions de fans sur la plateforme.

«Nous pensons que la plateforme est vraiment prête pour des formats longs, donc nous allons faire des films avec des YouTubers qui feront leur première sur YouTube», a indiqué Brian Robbins, patron d'AwesomenessTV.