Un journaliste américain, sommé par la justice de révéler ses sources dans une affaire impliquant la CIA, a été honoré mercredi du prix de la liberté de la presse par le syndicat national des journalistes, la Newspaper Guild.

James Risen a reçu le prix Herbert Block, du nom d'un ardent défenseur de la liberté de la presse, pour avoir «risqué sa propre liberté afin de protéger les principes essentiels d'une presse vraiment libre», explique le syndicat dans un communiqué.

La guilde rappelle que les procureurs poursuivent Risen depuis 2006, réclamant qu'il confirme le nom d'un homme qu'ils estiment être sa source dans son livre State of War, sur la CIA et l'administration Bush.

Mais M. Risen a toujours refusé de donner le nom de sa source, pour son compte-rendu d'une opération de l'agence du renseignement en Iran.

Il refuse notamment sa convocation pour témoigner au procès d'un ancien responsable de la CIA, Jeffrey Sterling, accusé d'avoir rendu publiques des informations confidentielles sur cette opération.

M. Risen encourt la prison s'il persiste à refuser de dévoiler ses sources, et l'affaire est considérée comme un test pour la liberté de la presse aux États-Unis.

Début juin la Cour suprême des États-Unis avait refusé de se saisir de l'affaire, maintenant donc l'injonction faite au journaliste.

«Avec son livre, James Risen a fait ce que de grands journalistes font», a estimé le président du syndicat Bernie Lunzer. «Il a cherché à obtenir des informations, il a trouvé des sources qui lui ont fait confiance et au final il a révélé au grand jour quelques-unes des vérités qui se cachent derrière la guerre contre le terrorisme. Sans compromettre la sécurité nationale, il raconte aux Américains ce que le gouvernement ne leur dit pas».

James Risen doit s'exprimer jeudi à Washington lors d'une conférence de presse de plusieurs organisations de défense de la liberté de la presse, dont Reporters sans frontières. Avec l'association RootsAction, elles remettront au département de la Justice une pétition de soutien au journaliste qui a réuni plus de 125 000 signatures.