Al-Jazeera bénéficie toujours du plus haut taux d'audience dans le monde arabe, a annoncé mercredi la chaîne du Qatar, en se basant sur les résultats d'un sondage mené par deux instituts indépendants.

Selon un communiqué de la chaîne, «un sondage réalisé par les instituts Ipsos et Sigma a montré qu'au cours du premier trimestre 2013, le nombre de téléspectateurs d'Al-Jazeera dans la région Moyen Orient-Afrique du Nord a dépassé de 34% le nombre de téléspectateurs de toutes les autres chaînes d'informations combinées».

Cette annonce intervient alors que la chaîne a été très critiquée pour son parti pris en faveur des islamistes dans plusieurs pays du Printemps arabe, notamment l'Égypte, la Tunisie et la Libye.

Le sondage a été effectué dans 21 pays arabes sur des personnes de plus de quinze ans et concerne uniquement la chaîne d'informations, et non les sports, la chaîne documentaire, ni la chaîne pour enfants.

Selon ce sondage, la chaîne du Qatar se classe au premier rang avec 25 239 539 de téléspectateurs, suivie par sa concurrente directe, Al-Arabiya, chaîne à capitaux saoudiens basée à Dubaï (14 477 274 millions).

Ces deux chaînes dépassent de loin France 24 (810 547 téléspectateurs), talonnée par la BBC en arabe (720 486 téléspectateurs), Sky News Arabia, basée à Abou Dhabi (517 850 téléspectateurs) et Russia Today (90 061).

«Al-Jazeera continue d'être en tête, en raison de notre (...) politique éditoriale basée sur la rapidité, la précision et l'objectivité», a commenté le directeur général d'Al-Jazeear, cheikh Ahmed ben Jassaem Al Thani. Il a souligné que la chaîne devait toujours affronter de nouveaux défis, le dernier en date étant «la fermeture de nos bureaux le mois dernier en Irak» par décision du gouvernement qui l'a accusée, ainsi que neuf chaînes locales, «d'incitation au confessionnalisme».

Créée par le Qatar fin 1996, Al-Jazeera, qui appartient au gouvernement de ce riche État gazier du Golfe, bénéficie de ses moyens illimités.

Après avoir été pendant des années une tribune pour les contestataires de tous bords des régimes autoritaires du Maghreb et du Moyen-Orient, la chaîne s'est targuée d'avoir contribué au Printemps arabe, retransmettant en direct les soulèvements.

Mais ses détracteurs jugent sa ligne éditoriale trop favorable aux islamistes parvenus au pouvoir dans les pays du Printemps arabe.

Elle se prépare à lancer une chaîne aux États-Unis, Al-Jazeera America, et a annoncé récemment un projet de chaîne en français.