Une édition dominicale du tabloïde britannique le Sun du magnat américain Rupert Murdoch, The Sun of Sunday, sera lancée le 26 février prochain, a annoncé dimanche News International, division britannique de l'empire Murdoch (News Corp).

The Sun on Sunday remplacera le défunt News of the World, institution de 168 ans accusée d'écoutes téléphoniques illégales de quelque 800 personnes dans sa chasse au scoop et fermée en juillet dernier.

«Il y a 43 ans quand Rupert Murdoch lança le nouveau Sun, nous avions promis que VOUS, lecteurs, seriez au coeur de tout ce que nous faisons» a indiqué le Sun dimanche dans sa version digitale.

«Aujourd'hui nous répondons à votre demande d'une édition du dimanche du quotidien favori de la nation», a ajouté le journal annonçant que «la nouvelle édition historique du Sun paraîtra le week-end prochain».

Le lancement du Sun on Sunday avait été annoncé vendredi au personnel par Murdoch.

Évoquant la présomption d'innocence, le magnat de la presse, âgé de 80 ans, a accepté la réintégration des journalistes mis à pied, après leur interpellation au titre de la législation anticorruption, pour versement de pots-de-vin notamment à des policiers.

Le Sun, journal le plus lu du Royaume-Uni avec 2,5 millions d'exemplaires, «est une partie de moi», a réaffirmé M. Murdoch. Son rachat en 1969 avait lancé à l'international le jeune entrepreneur d'origine australienne, aujourd'hui à la tête d'un empire de 44 milliards de dollars.

Cette édition du 7e jour devrait permettre de récupérer les 2,7 millions de lecteurs du News of the World et la manne des annonceurs.

Lundi, dans un éditorial, le Sun s'était dit la cible d'une «chasse aux sorcières». Aucun des dix journalistes arrêtés depuis novembre n'a été inculpé à ce jour, mais les cinq dernières interpellations, le 11 février, ont frappé les esprits.

Les policiers ont éventré des parquets, fouillé des effets personnels au domicile des suspects. Comme s'ils avaient affaire à «un gang de malfrats», s'était indigné le rédacteur en chef adjoint du journal, Trevor Kavanagh.

La rédaction s'était inquiétée du fait que les enquêteurs aient agi sur la foi de renseignements fournis par le Management and Standard Committee (MSC), organisme indépendant créé par News International pour faire la lumière sur les accusations de dérives éditoriales.

«Nous ne pouvons pas protéger des gens qui ont payé des fonctionnaires. Nous transmettrons toutes les pièces à conviction à notre disposition», avait déclaré M. Murdoch.

News International a versé plusieurs millions d'euros d'indemnités à plus de 50 plaignants, pour éviter des procès plus coûteux encore.