L'auteur, essayiste, journaliste et polémiste Christopher Hitchens a succombé à un cancer jeudi soir au Texas. Il était âgé de 62 ans.

Le décès de l'auteur du livre-manifeste controversé God is Not Great a été confirmé dans une déclaration écrite du magazine Vanity Fair, avec lequel il collaborait régulièrement.

Basé à Washington, Christopher Hitchens était fréquemment invité sur les plateaux de télévision à titre de commentateur. Il écrivait aussi pour le magazine Slate, The Atlantic et diverses publications.

Natif de Portsmouth, en Grande-Bretagne, M. Hitchens était un ardent défenseur de la justice raciale et de la liberté d'expression.

Il est allé jusqu'à se soumettre à une séance de simulation de noyade afin de prouver qu'il s'agissait bel et bien de torture.

Au cours de sa vie, il s'est rangé derrière plusieurs amis controversés, que ce soit l'auteur Salman Rushdie ou encore l'ayatollah Khomeini.

«Il n'y aura plus jamais personne comme Christopher, un intellectuel épatant, qui était aussi vibrant sur une page qu'il l'était au bar», a témoigné le rédacteur du Vanity Fair, Graydon Carter.

«Ceux qui lisaient ses textes avaient l'impression qu'ils le connaissaient, et ceux qui le connaissaient ont été des privilégiés», a poursuivi M. Carter.

Christopher Hitchens avait annoncé en juin 2010 qu'il suivait des traitements pour le cancer de l'oesophage dont il souffrait. Il avait dû annuler la tournée de promotion de son autobiographie, Hitch-22.