Le journaliste Patrick Poivre d'Arvor, star de la télévision française, soupçonné d'avoir plagié un auteur américain pour sa biographie d'Hemingway bientôt en librairie, a plaidé jeudi, comme son éditeur, la thèse de l'erreur matérielle, une mauvaise version envoyée aux journalistes.

Patrick Poivre d'Arvor, surnommé PPDA, présentateur du journal télévisé de TF1 pendant 21 ans, est accusé par le magazine français l'Express d'avoir plagié la biographie signée par l'Américain Peter Griffin, aujourd'hui décédé.

Selon l'hebdomadaire, qui a révélé l'affaire mardi, il aurait repris près d'une centaine de pages du livre de Peter Griffin. Le magazine a publié en regard plusieurs extraits similaires de l'ouvrage de Griffin et de celui de PPDA, qu'il a reçu de la maison d'édition.

«Je suis sidéré (...). Je suis soupçonné de plagiat pour mon prochain livre, qui ne sortira en librairie que fin janvier, sur la base d'une version qui n'est pas la bonne, ni la définitive», a souligne jeudi dans un communiqué adressé à l'AFP l'écrivain.

Les Éditions Arthaud, «sitôt la faute découverte, ont réagi (mardi) très loyalement en la reconnaissant et en présentant leurs excuses», a-t-il ajouté.

Contacté par l'hebdomadaire, PPDA expliquait en début de semaine avoir travaillé un an et demi sur ce livre. «Je me suis documenté auprès des nombreuses biographies existantes, parmi lesquelles celle de Griffin qui me semble la meilleure sur le jeune Hemingway. Je n'allais pas lui réinventer une vie !», se défendait-il, sans mentionner alors l'idée que les journalistes auraient eu en main une mauvaise version.

L'éditeur plaide aussi l'envoi d'une mauvaise version. «Nous avons envoyé juste avant les vacances de Noël à des journalistes un exemplaire de presse de +Hemingway, la vie jusqu'à l'excès+». Il s'agissait d'une version de travail non corrigée. Hélas, il y a eu une erreur de la part de l'éditorial dans le fichier envoyé à l'imprimerie», a assuré jeudi à l'AFP une porte-parole d'Arthaud.

Dans le milieu de l'édition, certains évoquaient la possibilité que PPDA aient pu faire appel à un nègre littéraire peu scrupuleux pour cette biographie.

Patrick Poivre d'Arvor est un auteur prolixe: il a publié en 2010 un roman, cosigné deux essais, réuni huit anthologies et rédigé six préfaces. Il présente par ailleurs une émission hebdomadaire sur la chaîne de télévision France 5.

Il a vu sa réputation ternie par plusieurs affaires telles qu'une fausse interview de Fidel Castro en 1991 puis une condamnation pour recel d'abus de biens sociaux en 1996.