La maison d'édition Scribner a annoncé mercredi que la version numérique du dernier-né de Stephen King, Under the Dome, un roman de plus de 1000 pages, sera vendue 35$ US, un prix beaucoup plus élevé qu'à l'habitude pour un livre électronique.

Les sites comme Amazon.com ont en effet pris l'habitude d'offrir les livres électroniques les plus populaires à 9,99$, un prix que plusieurs éditeurs trouvent irréaliste.

Selon Adam Rothberg, porte-parole de la société mère de Scribner, Simon&Schuster, la maison d'édition croit que le prix demandé pour la version électronique du livre de Stephen King est tout à fait appropriée, compte tenu de l'état actuel du marché.

Par ailleurs, la version électronique du nouveau Stephen King ne sera pas disponible avant le 24 décembre, soit plus d'un mois après le livre à couverture rigide et à la toute fin de la période du magasinage des Fêtes. Les versions électroniques des mémoires du sénateur Edward Kennedy, The True Compass, et de Going Rogue, de Sarah Palin, ont aussi été repoussées. Les éditeurs souhaitent ainsi empêcher les versions électroniques bon marché de gruger dans les ventes des livres à couverture rigide, qui étaient, jusqu'à tout récemment, plus dispendieux.

La version canadienne du site Amazon vendra Under the Dome et Going Rogue en couverture rigide pour 25,19$ CAN et 22,04 CAN, respectivement. Mais une guerre de prix a mené les sites américains Target.com, Amazon.com et Walmart.com à offrir ces mêmes ouvrages en pré-vente pour 9$ US ou moins. Ces bas prix sont une source d'inquiétude pour les éditeurs et les librairies indépendantes, qui ne peuvent se permettre de tels prix.

Ironiquement, Stephen King est un pionnier en matière de livres électroniques. En 2000, sa nouvelle Riding the Bullet avait été offerte gratuitement en format électronique et était rapidement devenue extrêmement populaire, si bien que les sites offrant le téléchargement avaient été débordés.

Le marché du livre électronique est beaucoup plus limité au Canada, où le lecteur Kindle, d'Amazon, n'est toujours pas disponible.