Considéré comme le grand favori dès le départ, et attaqué précisément pour ça, c'est finalement L'énigme du retour de Dany Laferrière, défendu par Françoise David, qui l'a emporté contre Le survenant, farouchement défendu par Christian Dufour, qui se considérait en finale comme David affrontant Goliath.
C'était d'ailleurs les deux romans qui avaient le plus monopolisé les discussions pendant tout le Combat des livres, diffusé à la radio de Radio-Canada, chez Christiane Charette, pendant cinq jours. Les autres romans en compétition étaient L'homme invisible - The Invisible Man de Patrice Desbiens (défendu par Thomas Hellman), Cantique des plaines de Nancy Huston (défendu par Christopher Hall), et Comment devenir un ange de Jean Barbe (défendu par Marie-Soleil Michon). L'argument identitaire a dominé le débat toute la semaine, de même que l'affrontement entre «classique d'hier et classique d'aujourd'hui.» C'est peut-être Thomas Hellman qui a le mieux souligné de quoi il était question dans L'énigme du retour, en affirmant que la question identitaire est devenue aujourd'hui une question existentielle, plus que collective.