L'agent secret James Bond, alias 007, est né en 1953 sous la plume de l'écrivain britannique Ian Fleming, avant d'être immortalisé au cinéma.

Dans Le joueur de baccara, Alexandra Echkenazi nous propose «le roman vrai» de la naissance de ce personnage mythique, ou la rencontre entre Ian Fleming et son modèle, l'agent double Dusko Popov, considéré comme l'un des plus grands espions de tous les temps.

L'action commence à Londres, en 1942, alors que les Allemands menacent d'envahir l'Angleterre. Ian Fleming, jeune héritier sans vocation qui rêve d'aventures et d'actions héroïques, est embauché par les services de renseignement de l'Amirauté du Royaume-Uni.

Mais au lieu de missions dangereuses en France occupée, il est relégué à des tâches administratives. Du coup, il va tromper son ennui en enquêtant sur Dusko Popov, un énigmatique ressortissant yougoslave, d'abord recruté par les Allemands, qui s'est mis au service des Alliés.

Mais est-il vraiment ce qu'il prétend être? Que fait-il à Londres, en plein Blitzkrieg?

Écrit dans un style alerte, ce roman d'espionnage captivant, largement inspiré par des faits réels et peuplé de personnages de l'époque, est à la fois distrayant et instructif.

Le joueur de baccara. Alexandra Echkenazi. Belfond. 298 pages.