Annie Barrows, c'est la coauteure du Cercle littéraire des amateurs d'épluchures de patates, roman écrit avec sa tante, Mary Ann Shaffer, qui avait connu un grand succès lors de sa parution, en 2008.
L'intrigue de ce deuxième roman (au titre tout aussi long!) est située durant la période du New Deal de Roosevelt, en 1938, dans une Amérique où les femmes commencent tout juste à s'émanciper.
Layla Beck, fille d'un sénateur, refuse d'épouser le «bon parti» choisi par son père et doit apprendre à subvenir seule à ses besoins.
Enrôlée par le Federal Writer's Project, un projet subventionné par Washington pour encourager et soutenir l'écriture, elle aboutit en pension chez les Romeyn, en Virginie-Occidentale.
Comme toutes les petites villes, Macedonia possède son lot de commérages et de secrets que l'arrivée de cette étrangère vient remuer - une intrusion d'autant plus mal perçue que la jeune femme doit écrire un livre pour le 150e anniversaire de la ville.
L'incursion dans les moeurs de l'époque est fort intéressante même si, en fin de compte, c'est surtout - et sans grandes surprises - dans les secrets de famille et les histoires sentimentales des protagonistes qu'on finit par plonger.
* * * 1/2
Le secret de la manufacture de chaussettes inusables. Annie Barrows. Éditions Nil, 622 pages.