John Grisham est le maître incontestable du thriller juridique, mais il a laissé dans ce nouveau roman le plaidoyer prendre le dessus sur l'intrigue. L'auteur condamne les mines de charbon à ciel ouvert, une méthode d'exploitation courante dans les Appalaches.
Le sujet, rigoureusement documenté, prend l'allure d'un manifeste qui accapare la première moitié du roman. La carrière de la jeune avocate Samantha Koffer est bien engagée dans un prestigieux cabinet de New York lorsque survient la faillite des grandes banques et la récession de 2008. Une réduction de personnel l'oblige à travailler gratuitement dans un centre d'aide juridique à Brady, petite ville minière de Virginie, où elle rencontre Donovan. Cet avocat est prêt à tout pour faire payer les multinationales qui compromettent la santé des travailleurs et détruisent l'environnement. Pendant qu'elle découvre une autre facette de son métier en aidant les démunis, elle doit composer avec l'arrogance et les menaces des sociétés minières. L'insistance de Grisham à rappeler son manque d'expérience nous fait regretter ses héros habituellement masculins. Les rebondissements sont quand même nombreux et le roman a le mérite de révéler la vie des travailleurs dans cette partie des États-Unis... en attendant le prochain véritable roman de Grisham.
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L'ombre de Gray Mountain. John Grisham. JC Lattès. 480 pages.