Un vieux shérif d'une petite ville du Texas est chargé d'enquêter sur l'exécution de neuf jeunes Asiatiques dont les cadavres ont été enterrés à la hâte au bulldozer derrière une église.
L'autopsie montre qu'elles avaient le ventre plein de sachets d'héroïne.
Vite, Hackberrry Holland et sa jeune adjointe sont confrontés à plusieurs paumés fêlés et quelques caïds qui ont baigné dans ces meurtres, dont un psychopathe surnommé le prêcheur parce qu'il peut citer les versets de la Bible qui lui conviennent pour justifier ses actes.
Dans ce roman dont la construction ressemble à sa série mettant en vedette le Louisianais cajun Dave Robicheaux, Burke décrit à merveille un monde hanté par les armes à feu et la vision biblique du monde.
La nature est aussi au premier plan de l'intrigue, arroyos et amarantes prenant le relais des bayous et des pacaniers.
La vision hallucinée de Burke, empreinte de cauchemars sur le passé de soldats de ses héros, colore ce roman qui remet Holland à l'avant-scène après un intervalle de plus de 30 ans.
C'est rafraîchissant puisque les intrigues des trois derniers Robicheaux traduits en français se complaisent dans une certaine facilité des rapports entre les personnages récurrents.
***1/2
Dieux de la pluie, James Lee Burke. Rivages/Thriller, 522 pages.