Quatre Français, qui ne se connaissent pas, participent à un festival culturel en Inde. De Delhi à Kovalam, pendant huit jours, ils vont de conférences en tables rondes dans un pays sur le qui-vive, un an après les attentats de Bombay.
Leur accompagnateur indien déteste ouvertement les États-Unis, où enseigne la cinéaste Charlotte. Pour sa part, la représentante de l'Alliance française veille sur le bien-être du groupe malgré un budget limité.
L'impatience des Français et leur envie de retourner au plus vite chez eux tranchent avec la lenteur indienne. Les rencontres inattendues, la sensualité qui émane du pays et le chaos renvoient chacun des personnages à ses propres préoccupations.
L'auteure donne alternativement la parole à trois d'entre eux. Charlotte, Roland et Géraldine expriment leurs conflits et failles depuis longtemps refoulés. Ils sont tellement centrés sur eux-mêmes que l'Inde demeure une simple toile de fond à leur vie intime. Le voyage les oblige toutefois à faire des choix qui marqueront une étape dans leur vie.
Habilement construit, avec une grande efficacité narrative, c'est un récit qui tient le lecteur en haleine. Comme le ciel indien avant l'orage, le roman est coloré bleu indigo.
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Indigo. Catherine Cusset. Gallimard, 308 pages.