Tout comme Mynah, protagoniste principal de La table des autres, Michael Ondaatje n'avait que 11 ans quand il est monté à bord du paquebot qui l'a extirpé de son Sri Lanka natal pour le faire échouer en Angleterre. Mais voilà où s'arrête l'ancrage dans le réel, dans ce récit initiatique raconté par un narrateur enfant qui franchit l'âge adulte en même temps qu'il traverse le canal de Suez, et passe de l'Est à l'Ouest.
Ondaatje, cette fois-ci, nous entraîne dans une traversée maritime marquée par la rencontre d'excentriques personnages, une nostalgie de la langueur et de la longueur des voyages d'antan, la découverte de contrées mythiques et exotiques... Invité à prendre place à cette «table des autres», le lecteur se laisse vite imprégner de l'atmosphère de cette traversée imaginaire. Habile conteur, Ondaatje compose de merveilleux personnages d'enfants canailles, qui s'approprient les exotiques contrées visitées, comme autant de terrains de jeux. Et c'est avec autant de sensibilité que Michael Ondaatje transpose ses personnages dans l'Angleterre où il a passé ses premières années de vie adulte. Une incursion tout en subtilité dans les souvenirs inventés d'un maître de la narration.
LA TABLE DES AUTRES, Michael Ondaatje, Boréal, 260 pages. * * *1/2