Pour un critique de romans policiers, le bonheur, c'est de recevoir dans la même semaine le plus récent thriller de Deon Meyer, un polar de Lee Child et un autre de Robert Crais, trois maîtres du genre qui ne m'ont jamais déçu.

À la trace, de Deon Meyer, est un impressionnant pavé de 726 pages, un roman-puzzle qui mélange allègrement les conventions du polar, du récit d'espionnage et du roman d'aventures. Découpé en quatre parties, il a pour cadre l'Afrique du Sud et réunit quelques personnages déjà rencontrés dans les oeuvres précédentes, notamment Lemmer, le baroudeur, et le flic Mat Joubert.

En apparence, il y a trois histoires bien distinctes. La première concerne Milla, quadragénaire, mère de famille qui en a ras le bol de sa vie trop pépère. Elle plaque son foyer pour un boulot de documentaliste à l'Agence de renseignement présidentielle. Or, il se trouve que cette branche des services secrets sud-africains est préoccupée par les activités louches d'un groupuscule islamiste qui semble préparer un gros coup.

À son corps défendant, Milla est entraînée dans une affaire d'espionnage tragi-comique qu'aurait pu écrire un John le Carré sur l'acide. Soudain changement de perspective, l'auteur nous entraîne dans un deuxième récit sans lien apparent avec le premier. L'aventurier Lemmer doit escorter, protéger et livrer deux inestimables rhinocéros noirs récupérés à la frontière du Zimbabwe.

Dans ce nouvel épisode, digne des meilleurs romans d'aventures, il entreprend un long voyage au cours duquel il va croiser la route de trafiquants de drogue à la recherche d'une mystérieuse cargaison de diamants. Il fera aussi face à Flea, une redoutable pisteuse qui va lui donner bien du fil à retordre.

Puis, dernier changement de lieu et de personnage, voici Mat Joubert, un ancien flic devenu détective privé qui est sur les traces d'un mari sans histoire, disparu dans des circonstances mystérieuses. Tous ces éléments disparates, habilement tricotés, vont converger vers une double finale. La première, imprévisible, géniale et subtile, met un terme à l'intrigue principale, alors que la seconde ouvre la porte à une suite de démêlés de Lemmer avec l'insaisissable Flea. Du grand art et un grand bonheur de lecture...

Elle savait

Elle savait (Lee Child) est la 13e aventure de Jack Reacher, baroudeur qui traverse les États-Unis sans but apparent, avec pour seuls bagages une brosse à dents, un vieux passeport et une carte de crédit. Au cours de ses voyages, où les cadavres servent de bornes kilométriques, cet éternel défenseur de la veuve et de l'orphelin a la fâcheuse habitude d'être au mauvais endroit au mauvais moment.

Cette fois, son aventure commence tard la nuit, dans une rame du métro de New York. Il remarque une passagère qui a tout de la terroriste prête à se faire sauter. Quand il s'approche pour lui parler, elle se suicide sous ses yeux. C'est le point de départ d'un nouvel épisode rocambolesque mettant en scène les services secrets, la police de New York, le FBI, les Russes et un sénateur ambitieux, au passé louche. Dommage que le dénouement hyper sanglant, à la limite du vraisemblable et du bon goût (Reacher exécute une douzaine d'adversaires), vienne un peu gâter la sauce de ce formidable thriller piqué à la testostérone et mené à un train d'enfer.

La sentinelle de l'ombre

Robert Crais est un écrivain injustement sous-estimé, comme le prouve une fois de plus La sentinelle de l'ombre, 14e volet palpitant des aventures d'Elvis Cole et de son partenaire Joe Pike. Comme le Jack Reacher de Lee Child, Pike a le chic pour s'attirer des ennuis. Mêlé par hasard au braquage d'un bar, il bat et met en fuite deux membres d'un gang latino proche de la mafia mexicaine et fait la connaissance de Dru, séduisante nièce du propriétaire. Attiré par la jeune femme, il décide de prendre sa défense.

Mais pour cela, il doit s'en prendre au parrain local. Le bar est de nouveau attaqué et Dru disparaît. Pike fait alors appel à son ami Cole et les voici lancés dans une de ces aventures pleines de bruit et de fureur dont Crais a le secret. Du divertissement de bon aloi et de l'action à volonté!

À la trace

Deon Meyer

Seuil, 726 pages

****

Elle savait

Lee Child

Calmann-Lévy, 442 pages

*** 1/2

La sentinelle de l'ombre

Robert Crais

Belfond, 363 pages

*** 1/2