La réédition d'une belle grosse biographie intitulée Notre Clémence, 24 ans après la première version, c'était l'occasion toute trouvée de rencontrer Clémence DesRochers. Clémence, 80 ans fin novembre, qui montera sur scène en 2014 et dont les albums sont désormais sur iTunes, ce qui lui fait dire en riant: «Je suis très XXIe siècle, tu trouves pas?»

Elle a inspiré Yvon Deschamps, Michel Tremblay, Diane Dufresne, Lise Dion et compagnie: Clémence DesRochers est à la culture québécoise ce que l'oxygène est à l'eau. Fondamentale et indispensable. C'est pour rendre compte de son importance et de son parcours que les Éditions de l'Homme rééditent en version (très) augmentée la biographie Notre Clémence, écrite par Hélène Pedneault et Danièle Bombardier.

Clémence ne s'en cache pas: elle est un brin fatiguée après le lancement de la biographie et son lot d'entrevues. Et puis, il y avait beaucoup de monde à ce 5 à 7 couru: tant sa grande soeur Jeanne - «qui a 80 quelque!» - que les amis Luc Plamondon, Louise Beaudoin, Véronique Le Flaguais... N'empêche, cela lui fait plaisir que sa biographie soit rééditée en version augmentée. Cela remet le nom d'Hélène Pedneault dans les mémoires.

Morte en 2008, l'écrivaine Hélène Pedneault avait publié en 1989 Notre Clémence, après des mois de recherches intensives. Résultat: une somme encyclopédique d'informations sur la plus touchante des touche-à-tout. «Mais il est épuisé, ce livre-là, explique Clémence. Et puis, Hélène y avait intégré les textes de mes monologues et chansons parce que, à l'époque, on ne les trouvait nulle part. Mais depuis, mes oeuvres complètes (Tout Clémence, tomes 1 et 2) sont sorties - heille, en deux volumes, en plus!»

Pour le monde qui l'aime

«Franchement, la maison d'édition aurait décidé de ne pas republier, ça aurait été correct pour moi. Je ne sais même pas combien ils en avaient vendu en 1989! Mais Hélène elle-même avait décidé d'en faire une nouvelle version, alors...»

Alors Danièle Bombardier, grande amie de Clémence et d'Hélène, a pris son courage à deux mains et la plume avec la troisième! Respectant la structure d'origine du livre, elle a resserré le manuscrit original... et rédigé quelque 200 pages, qui couvrent la période 1989-2013. Agrémenté de photos, de nouveaux témoignages, d'annexes, le livre est aussi jalonné de commentaires de l'artiste dans des encadrés baptisés les «confidences de Clémence».

«En même temps, ce n'est pas un livre sur ma vie personnelle. Tu sauras pas quelles amoureuses j'ai eues et quels gars j'ai pas eus en lisant cette biographie-là, dit Clémence en riant. C'est pas un livre sur le monde que j'aime, c'est un livre pour le monde qui m'aime!»

Il se trouve qu'à peu près tout le bottin de l'Union des artistes a travaillé avec elle et l'aime. «Et ça me fait vraiment plaisir que des plus jeunes m'aiment aussi, surtout que c'est des jeunes comédiennes que j'estime beaucoup», reprend Clémence, en pensant notamment aux témoignages d'Evelyne de la Chenelière ou de Pascale Montpetit (qui a joué dans La démesure d'une 32A, production théâtrale inspirée de l'oeuvre de Clémence).

Place au dessin

Maintenant, c'est l'heure de retourner chez elle, dans l'Estrie, avec sa compagne Louise Collette (à qui la réédition de Notre Clémence est d'ailleurs dédiée). Dans sa maison là-bas, elle va se remettre à dessiner en silence: «Paul Buissonneau m'a envoyé des photos de lui et de sa soeur quand ils étaient enfants, j'ai fait un beau dessin de sa petite soeur, qu'il appelle Buissonnette!» Ses dessins sont d'ailleurs toujours exposés à la galerie Courtemanche, à Magog («Mais je leur ai dit que les prix étaient trop chers!»).

«C'est dommage qu'on n'ait pas mis une couple de dessins dans le livre, hein? reprend-elle. Mais c'est pas grave, il est beau pareil. Ce qui me fait plaisir, c'est qu'à sa mort, Hélène [Pedneault] a légué ses droits à Léa Roback, donc une partie des redevances sur la vente de la biographie vont retourner à la fondation de Léa.»

Cette fondation remet des bourses à des femmes démunies qui veulent entreprendre des études ou y retourner. «C'est bien, hein? dit Clémence. C'était une bonne idée d'Hélène, ça aussi...»

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Notre Clémence D'amour et d'humour. Hélène Pedneault avec la collaboration de Danièle Bombardier. Éditions de l'Homme, 416 pages.

Extrait de Notre Clémence D'amour et d'humour

«Personne, au Québec, n'a eu une carrière comme celle de Clémence, à cheval sur autant de domaines d'expression. C'est une carrière complètement atypique. Merci aux religieuses, qui l'ont ostracisée et qui ont vainement tenté de la diminuer; [...] merci au patriarcat d'avoir relégué les femmes au rôle de servantes, merci à la société québécoise au grand complet d'avoir été, quand Clémence est arrivée, aussi étriquée, aussi corsetée dans les préceptes d'une religion de péché et d'interdits, mais d'avoir également été une société neuve où tout restait à faire. Tout cela dit de façon un peu cynique, ça s'appelle un contexte, contre lequel Clémence s'est battue et qui l'a fait devenir la brise-tabous, la «boule à mythes» qu'elle est devenue.»