L'historien du cinéma Yves Lever, qui a notamment codirigé le Dictionnaire de la censure au Québec, s'intéresse dans ce nouvel ouvrage au parcours de Joseph Alexandre DeSève, premier nabab québécois du monde du cinéma et de la télévision. Aucune biographie n'ayant encore été publiée sur cet homme d'affaires redoutable, le lecteur prendra d'abord plaisir à replonger dans une époque où la distribution de films en français en était à ses premiers balbutiements chez nous.

Ayant joué un rôle majeur chez France-Film dès les années 30, DeSève commence en effet à importer des oeuvres venues d'Europe, offrant ainsi aux cinéphiles une alternative jusque-là inexistante. Adepte de la convergence à une époque où le concept n'était pas encore identifié, DeSève a aussi été mêlé à la production des premiers films québécois populaires des années 50. Il s'est positionné ensuite avantageusement en fondant au tournant des années 60 la première station de télévision privée francophone, Télé-Métropole (aujourd'hui le réseau TVA).

Visiblement bien documenté, l'auteur reconstitue dans ce bouquin «cet immense casse-tête» qu'est la vie de J.A. DeSève, un homme relativement secret, qui brouillait parfois lui-même des pistes à propos de certains éléments de sa propre vie. L'aspect personnel de la vie du bâtisseur, évoqué ici pour mieux comprendre son parcours professionnel, se révèle pourtant moins pertinent dans ce contexte. En revanche, les méthodes de l'homme d'affaires, décrites avec force détails, sont fascinantes. Qu'on pense à la façon avec laquelle DeSève gère ses entreprises, ou à sa manière de composer avec la censure. Par exemple, il n'hésite pas à charcuter les films, les remonter, et même à insérer dans un film français de nouvelles scènes plus moralement acceptables, qu'il fait tourner à Montréal! Lever consacre aussi quelques chapitres à Télé-Métropole, s'attardant notamment à toutes les tractations qui ont mené à sa naissance. On y apprend en outre que le projet a essentiellement été présenté au «Bureau des gouverneurs de la radiodiffusion» sous le prétexte «d'inculquer aux gens le culte des belles et grandes choses».

J.A. DeSève - Diffuseur d'images

Yves Lever

Michel Brûlé, 300 pages, 19,95$

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