La première aventure de Tintin, Tintin au pays ses Soviets, parue en 1929-1930 dans le journal belge Le petit vingtième, va ressortir en version colorisée en janvier, ont annoncé jeudi les Éditions Casterman et la veuve de Hergé, qui est sa légataire universelle.

C'est à l'âge de 21 ans que Georges Rémi, alias Hergé, avait créé cette histoire d'un dessin très simple, pleine de courses-poursuites et véritable pamphlet anticommuniste. Elle lui avait été commandée par l'abbé Norbert Wallez, rédacteur en chef du quotidien catholique Le vingtième siècle», pour son supplément Le petit vingtième.

L'album qui suit, dès 1930, sera tiré à 10 000 exemplaires, preuve du succès immédiat de la série, mais il ne sera ni réimprimé ni adapté pour la couleur comme le furent les huit autres albums parus ensuite.

Longtemps renié par son créateur qui ne le jugeait pas «republiable» en l'état, il était ensuite resté longtemps introuvable avant d'être réédité en 1973 dans un album d'archives, puis en fac-similé en 1981.

Cette version colorisée a été réalisée par Michel Bareau, directeur artistique des Studios Hergé, qui a travaillé sur ordinateur pendant plus d'un an à partir des planches originales, selon le quotidien français Le Monde, qui a annoncé cette sortie en couleurs.

«Cette colorisation amplifie la lisibilité du récit, la clarté des dessins et surprend par sa modernité, comme s'il s'agissait d'un nouvel album», assure Casterman.

L'album permettra à Tintin de revenir en librairie, une rareté puisque Hergé, mort en 1983, avait demandé que son personnage ne lui survive pas. Près de 240 millions d'albums de Tintin ont été écoulés dans le monde à ce jour, dans quelque 80 langues et dialectes.

Casterman n'était pas encore en mesure de dire dans quels pays l'opus sera publié, les contrats d'édition à travers le monde n'ayant pas encore été conclus.

L'annonce de cette version colorisée, qui paraîtra au lendemain du 88e anniversaire de Tintin, coïncide avec le début d'une vaste exposition consacrée à Hergé au Grand Palais, à Paris, du 28 septembre au 15 janvier, avec des originaux de l'album.