Pour séduire les jeunes lecteurs, des auteurs incorporent des séquences vidéo à leurs récits. Les ados en raffolent, semble-t-il.
Les parents de Ryan lui ont interdit de voir son amie Sara. Les deux adolescents ont exploré ensemble une vieille drague de leur village, une immense machine servant à extraire de l'or où Ryan a fait une chute et s'est cassé la jambe. Mais Sara a plus d'un tour dans son sac et réussit à envoyer de temps à autre à son ami une vidéo où elle explique où elle en est dans son enquête sur le secret de la drague.
La prémisse de Skeleton Creek, un roman de l'auteur à succès Patrick Carman, n'est pas différente des milliers de romans policiers pour enfants et ados qui existent déjà, du Club des cinq à Nancy Drew. Ce qui distingue M. Carman, c'est son utilisation ingénieuse de l'internet pour donner du corps à son récit.
Chaque vingtaine de pages, le romancier américain donne à ses jeunes lecteurs un mot de passe permettant de voir sur internet la fameuse vidéo de Sara. Les séquences sont courtes et filmées en basse résolution, comme le ferait une adolescente. Les ados en raffolent - certaines ne peuvent pas lire trop près du dodo parce que les vidéos leur font trop peur!
L'idée est venue à M. Carman en côtoyant ses propres filles, qui étaient préadolescentes au début de la série - le premier des quatre tomes en anglais est paru en 2009 et le deuxième tome paraîtra en français cet été. Il a été frappé par l'omniprésence de la technologie dans leurs vies, une impression qui a été renforcée lors de ses visites pour des conférences dans les écoles - il a récemment affirmé à Publishers Weekly avoir été dans plus d'un millier d'écoles. Il a qualifié son approche d'«évangélisme du livre».
«C'est à la fois contraignant et libérateur de travailler pour un livre», explique Alex English, de la compagnie de production web Mechan Media, qui a travaillé sur les vidéos du quatrième tome de Skeleton Creek. «Le scénario est encore plus fixé que pour les vidéos que nous faisons pour appuyer un film ou une émission de télé. L'éditeur et l'auteur veulent absolument éviter de modifier les personnages du livre. Mais d'un autre côté, on a plus de latitude parce que l'auteur sait que sa spécialité est l'écriture et non la réalisation de vidéos. Il n'essaie pas d'imposer un style.» Les traductions françaises des vidéos ont été faites en France.
La même approche a été transposée dans un univers qui intéresse davantage les garçons, celui de la série Trackers, qui met en vedette un groupe d'espions qui sont aussi des pirates informatiques et dont deux tomes ont été publiés. Une application pour téléphones intelligents, «3: 15», qui présente des nouvelles «spooky» sous trois formes, vidéo, audio et texte, a aussi été lancée cet hiver. Auparavant, M. Carman, qui a d'abord travaillé en marketing, avait publié la série fantastique La contrée d'Elyon, qui s'adressait à des filles plus jeunes, à la fin de l'enfance.
Patrick Carman a aussi écrit l'une des nouvelles du recueil 39 Clues, qui a permis à l'éditeur Scholastic de tester le concept de mélange livre-vidéo. Scholastic est très inventive dans ses tactiques multiplateformes: un site «Skeleton Creek is Real» a été mis en place, où un mystérieux lecteur affirme avoir trouvé, dans des archives secrètes du site de Patrick Carman, la preuve que les vidéos de Skeleton Creek ont été tournées voilà 10 ans, bien avant la genèse du projet.
D'autres éditeurs se lancent dans la mêlée. Harper Collins lance cet été un autre projet du décidément prolifique Patrick Carman, Dark Eden, qui racontera l'histoire de sept adolescents qui vont dans le bois pour surmonter leurs peurs, un rite de passage qui sera la base d'un jeu en ligne.
En français, Bayard a aussi lancé ces dernières années la série Cathy's Ring, qui permet aux lecteurs de participer à l'enquête du livre par le biais de sites web, et L'affaire Amanda, dont les lecteurs peuvent envoyer leurs suggestions pour influencer l'évolution de la série (pour avoir une chance raisonnable d'y arriver, il faut cependant lire l'original en anglais plutôt que la traduction).