Simone de Beauvoir est la 14e femme à être publiée dans la Pléiade. Le Castor fait son entrée dans la prestigieuse collection 36 ans après son compagnon de vie, Jean-Paul Sartre. Explications.

Écrivaine, philosophe, féministe, Simone de Beauvoir a toujours écrit, et ce, dès son plus jeune âge.

Elle fait enfin son entrée dans la Pléiade, la prestigieuse collection de Gallimard, fondée en 1931. Les deux volumes comportent cinq titres: son célèbre Mémoires d'une jeune fille rangée (1958), La force de l'âge (1960), La force des choses (1963), Tout compte fait (1972), Une mort très douce (1964), qui raconte la mort de sa mère Françoise, et La cérémonie des adieux (1981), un livre qui a fait scandale à l'époque, car il décrivait sans pudeur les derniers jours de la vie de Sartre (il est mort en 1980).

Depuis 1960, Gallimard publie aussi un album en complément des ouvrages. L'album Beauvoir, richement illustré de photos et documents d'archives, est accompagné d'un texte signé Sylvie Le Bon de Beauvoir, ancienne étudiante et fille adoptive de Simone.

Un choix critiqué

Plusieurs observatrices ont déploré le fait que Gallimard ait choisi les mémoires de Simone de Beauvoir au détriment de son oeuvre phare et texte féministe fondateur, Le deuxième sexe. En entrevue sur le site Terriennes de TV5 Monde, Jean-Louis Jannelle, professeur de littérature et coéditeur de la publication de Simone de Beauvoir dans la Pléiade, a tenu à préciser que les mémoires de l'écrivaine avaient été plus populaires au départ. «Le deuxième sexe a eu un succès de scandale très fort, mais pendant très longtemps, ce n'est pas le texte le plus connu, a-t-il expliqué. Il est devenu un texte absolument essentiel aujourd'hui, mais les mémoires ont eu beaucoup plus de succès et d'impact auprès du public. Donc, il me semble que commencer par les mémoires est plus cohérent.»

L'entrée de Simone de Beauvoir dans la Pléiade aura également mis en lumière les morceaux manquants de ses archives. La correspondance avec le cinéaste Claude Lanzmann, son amant durant plusieurs années, a été vendue à l'Université Yale. En entrevue à Vanity Fair France, Lanzmann a confié que Sylvie Le Bon de Beauvoir, qui est l'exécutrice testamentaire de sa mère, en avait interdit la publication pour l'instant. De la même façon, la famille de Nelson Algren a stoppé la traduction et la publication des lettres de l'écrivain américain à son amante. C'est ce qui explique que l'ouvrage Lettres à Nelson Algren ne dévoile qu'un point de vue de l'échange épistolaire. Bref, la mosaïque de Beauvoir n'est pas encore complète. Il nous reste des textes à découvrir et c'est tant mieux.

* Les tomes I et II des Mémoires de Simone de Beauvoir seront en librairie le 17 juin.

Qu'est-ce que la Pléiade?

- C'est un dénommé Jacques Schiffrin qui a créé la Pléiade en 1931. Son objectif : créer une collection de livres en format poche et sur papier très fin (papier bible) afin de pouvoir réunir toutes les oeuvres sous une même couverture. Aujourd'hui associée à quelque chose de luxueux, la Pléiade était d'abord destinée à un public étudiant.

- Rachetée par Gallimard en 1933, la Pléiade est devenue au fil des ans une sorte de «bibliothèque idéale», un panthéon des grandes oeuvres qu'on « devrait » avoir lues.

- La plupart des écrivains sont entrés dans la Pléiade une fois morts et enterrés, mais une poignée de privilégiés (12 au total) ont eu la chance d'être publiés de leur vivant. André Gide était le premier, en 1939, et Philipe Roth le dernier, en 2017.

- Aujourd'hui, comme bien des institutions, la Pléiade est critiquée pour son manque de diversité et pour la place insuffisante faite aux femmes, soit 14 contre 209 hommes.

Les 5 meilleures ventes de la Pléiade 

- Antoine de Saint-Exupéry. OEuvres complètes

- Marcel Proust. À la recherche du temps perdu

- Albert Camus. OEuvres complètes

- Verlaine. OEuvres poétiques complètes

- Rimbaud. OEuvres complètes

La Pléiade en chiffres

> 676 titres publiés depuis 1931

> 8 millions de titres vendus depuis 1933

> 224 auteurs

Source: Gallimard