L'un des exemplaires de la première compilation des oeuvres de William Shakespeare éditée en 1623, soit sept ans seulement après la mort du dramaturge, sera vendu aux enchères le 25 mai par Christie's à Londres.

L'un des exemplaires de cette première édition, qui en comptait environ 750 et dont moins d'un tiers a été retrouvé dans le monde, sera vendu un mois après le 400e anniversaire de la mort du dramaturge (1564-1616), le 23 avril 2016.

Ce Premier Folio imprimé, fait rare à l'époque, a permis d'éviter la disparition de Macbeth et de 17 autres oeuvres.

Un exemplaire de chacune des trois rééditions en 1632, 1664 et 1685 seront également mis en vente, a indiqué Christie's mardi en présentant ce «Premier Folio».

Cet exemplaire est estimé entre 800 000 et 1,2 million de livres (1,5 et 2,2 millions $) par la maison d'enchères.

«Il est très inhabituel» que des anthologies ou oeuvres complètes soient publiées aussi rapidement après la mort d'un auteur, a déclaré à l'AFP Margaret Ford.

«L'unique autre précédent que nous ayons a été publié huit ans plus tôt, lors de l'ultime année de vie de Shakespeare». Il s'agit de l'oeuvre complète du dramaturge «Ben Johnson, qui était encore vivant», a-t-elle précisé.

«Il est probable que Shakespeare a eu connaissance de (cette publication) parce qu'ils étaient des rivaux amicaux et cela lui a peut-être donné l'idée de réunir ses pièces et de les publier après sa mort», a-t-elle expliqué.

L'anthologie contient 36 oeuvres dont 18 qui étaient publiées pour la première fois et auraient de ce fait probablement disparu sans ce Premier Folio. Il s'agit de Macbeth, La tempête, Les deux gentilshommes de Vérone, Mesure pour mesure, La comédie des erreurs, Comme il vous plaira, La mégère apprivoisée, Tout est bien qui finit bien, La nuit des rois, Le conte d'hiver, Le roi Jean, Henri IV partie 1, Henry VIII, Coriolan, Timon d'Athènes, Jules César, Antoine et Cléopâtre et Cymbeline.

Une série d'évènements sont organisés cette semaine pour marquer l'anniversaire de la mort du dramaturge, dans sa ville natale de Stratford-upon-Avon et à Londres.