En lice pour trois prix convoités, dont le Goncourt, plébiscité à la Foire du livre de Francfort, le Suisse Joël Dicker, 27 ans, fait une entrée en fanfare dans la cour des grands avec son deuxième roman, La vérité sur l'Affaire Harry Quebert (Fallois), thriller haletant et profond.

Ce roman noir à l'américaine de près de 700 pages, nourri d'une réflexion sur l'Amérique d'aujourd'hui, la littérature, la justice et les médias, est finaliste du Grand prix du roman de l'Académie française, décerné le 25 octobre, et dans les sélections du Goncourt et de l'Interallié attribués en novembre. Ces deux derniers jurys doivent encore annoncer leurs ultimes sélections.

Les droits de La vérité sur l'Affaire Harry Quebert, vendu déjà à plus de 35 000 exemplaires, ont aussi été achetés par nombre d'éditeurs étrangers à la Foire du livre de Francfort, rendez-vous mondial de l'édition qui s'est achevé dimanche. Les droits d'un autre roman publié par une petite maison, La déesse des petites victoires de Yannick Grannel (Anne Carrière), se sont également arrachés à Francfort, souligne le site MyBoox.

Écrivain suisse de langue française, Joël Dicker est né à Genève le 16 juin 1985 dans une famille originaire de France et de Russie.

Belle tête bien faite, diplômé en droit de l'Université de Genève en 2010, il s'était lancé dès 2008-2009 dans un premier roman Les derniers jours de nos pères, qui raconte l'histoire méconnue du SOE, branche des services secrets britanniques qui a notamment formé les résistants français durant la Seconde guerre mondiale.

Vladimir Dimitrjevic, directeur de l'Age d'Homme, à Lausanne, propose en 2010 de le publier en coédition avec l'éditeur parisien Bernard de Fallois. Mais il se tue en juin de la même année, sur la route vers Paris. Le roman paraîtra finalement en janvier 2012, dans la coédition prévue.

Roman américain

Joël Dicker ne s'arrête pas là. Une envie le titille de longue date: réussir à écrire un gros roman américain. Il connaît bien l'Amérique. Enfant, il a passé tous ses étés en Nouvelle-Angleterre, puis a traversé le Québec et le Maine à vélo, avant de sillonner les États-Unis jusqu'en Alaska.

En mai 2012, après deux ans d'efforts, La vérité sur l'Affaire Harry Quebert est achevé: «j'ai beaucoup travaillé», dira-t-il.

L'action débute en 2008, année de l'élection d'Obama. À New York, Marcus Goldman, jeune auteur à succès, est en panne d'inspiration. Plus son éditeur le tanne, plus il est sec. Un événement va tout faire basculer: son ami et professeur Harry Quebert est accusé du meurtre de Nola, une adolescente de 15 ans, trente ans plus tôt.

Convaincu de l'innocence de cet écrivain respecté, Marcus abandonne tout pour mener son enquête dans le New Hampshire et sortir Harry Quebert de ce cauchemar. Mais rien ne se passe comme prévu. Ses certitudes se fissurent. Des zones d'ombre surgissent. Harry aurait eu une liaison avec Nola. Marcus reçoit des menaces.

Pour innocenter son ami, Marcus doit pourtant résoudre l'énigme de la mort de l'adolescente en cet été 1975. Et, pour sauver sa carrière d'écrivain, écrire un best-seller...

Haletant, La vérité sur l'Affaire Harry Quebert est un thriller magistralement construit mais c'est aussi une plongée passionnante dans les travers de l'Amérique contemporaine. Le pari de Joël Dicker est réussi.

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La vérité sur l'Affaire Harry Quebert -  Joël Dicker - Éditions de Fallois/L'Age d'Homme - 670 p.