Inspiré d'une histoire vraie, Ce qu'il advint du sauvage blanc conte le destin d'un jeune matelot français, Narcisse Pelletier, abandonné sur une plage d'Australie au milieu du XIXe siècle et retrouvé 17 ans plus tard par un navire anglais. Adopté par une tribu, il a perdu l'usage du français et ne sait plus son nom.

Un homme, Octave de Vallombrun, qui recueille le «sauvage blanc» à Sydney, va tenter de comprendre ce qu'il est advenu pendant ces 17 années.

François Garde, qui a été administrateur supérieur des Terres australes et antarctiques françaises de 2000 à 2005, était en lice avec cinq autres auteurs pour le Goncourt du premier roman:

- Enjoy de Solange Bied-Charreton (Stock)

- Rester sage de Arnaud Dudek (Alma)

- La traversée de la France à la nage de Pierre Patrolin (P.O.L)

- Allée 7, rangée 38 de Sophie Schulze (Léo Scheer)

- Vers la mer de Sophie Stefanini (JC Lattès)