Le fondateur des éditions Art global, Ara Kermoyan, est mort mardi dernier à près de 81 ans.

La maison d'édition qu'il a créée en 1972, et ainsi nommée en clin d'oeil au manifeste du Refus global, s'était d'abord consacrée à la publication de livres d'artistes à tirage limité. Kamouraska, d'Anne Hébert ou Prochain Épisode, d'Hubert Aquin, sont parmi les premiers titres publiés par la maison. Plus tard, elle a élargi ses activités aux beaux livres et livres d'art destinés à un plus grand public ainsi qu'à des biographies et livres d'histoire. C'est ainsi qu'Ara Kermoyan a publié Paul-Émile Borduas, Claude LeSauteur, Georges-Hébert Germain, Marcel Dubé ou Gil Courtemanche, et qu'il a fait des rencontres marquantes comme celle de Félix Leclerc et Claude Léveillée, un ami de plus de 30 ans. Les biographies de Guy Lafleur (L'ombre et la lumière) et Jean Béliveau (Jean Béliveau, une époque, un regard) ont connu un grand succès tout comme celle de Gerry Boulet et Jean-Paul Riopelle.

«Un visionnaire»

«C'était un visionnaire, un avant-gardiste. Il avait toujours plein d'idées de livres, s'impliquait énormément dans la maison», a souligné hier Mireille Kermoyan, sa compagne depuis 42 ans et toujours éditrice d'Art global depuis la vente de la maison, en 2009-2010. «C'est bien qu'il laisse des traces. C'était quelqu'un d'extrêmement généreux et loyal.»

Atteint d'un cancer depuis deux ans, Ara Kermoyan souffrait d'insuffisance rénale depuis l'automne dernier. Après le lancement de son dernier projet, le livre Masques du journaliste de La Presse Richard Labbé, il avait choisi de cesser les traitements de dialyse. «C'est une décision extrêmement courageuse qu'il a prise. Il est parti heureux, avec l'impression d'avoir atteint ses objectifs sur le plan professionnel et personnel.» Toujours curieux des projets en cours, il s'était fait faire récemment un masque de hockey aux couleurs d'Art global et préparait un beau livre avec Dany Laferrière.

En 2006 et 2007, Art global avait collaboré avec Les Éditions La Presse pour l'édition et la production de livres.

Né à Istanbul, cet Arménien d'origine s'est établi à Montréal en 1968, après quelques années passées en France. Il a d'abord travaillé comme graphiste et directeur de la publicité au Centre de psychologie et de pédagogie puis au Centre éducatif et culturel, avant de se lancer dans la publication de gravures de jeunes artistes québécois accompagnées de textes d'écrivains.

Ara Kermoyan a également oeuvré au sein de l'Association des éditeurs, de 1984 à 1987, puis de l'Association nationale des éditeurs de livres, de 1994 à 1998 dont il a été notamment vice-président.

Ses funérailles auront lieu samedi matin au Centre funéraire Mont-Royal.